Выживалити (ЛП) - Мейер Марисса
— Ты не была бесполезной. — Бек перестал подбрасывать кубик.
Это было похоже на разрушение чар. Картер обняла себя руками и сжалась в комок:
— Когда люди увидят меня настоящую, они будут так разочарованы. Мне не следовало сюда приезжать.
Бек попытался сопереживать, но сам он никогда не пытался скрывать, кто он такой. Он отказался носить платья после трех лет, начал просить называть его Беком в пять, и никто в его семье не удивился, когда он официально заявил, что он мальчик. Пара тетей и дядей признались, что не совсем «понимают» этого, но всё равно поддержали его по-своему.
И да, кое-кто считал его характер чересчур ярким, но к чёрту хейтеров. Он был урождённым оптимистом, и если пессимисты хотят это критиковать — флаг им в руки. Дай ему волю — и бесконечный запас видео с котиками и Skittles, — и он был уверен, что в долгосрочной перспективе переманит их на свою сторону.
Его поражало, как столько людей могут ходить вокруг и притворяться кем-то другим, кроме своих потрясающих самих себя. И ведь он говорил с Картер Келли! Одной из самых крутых личностей — точнее, аватаров, — за которыми он следил в сети.
— У моей кузины тоже есть канал на Домене. KaPowPow?
— О, я видела её ролики! Она рассказывает про всю технику в шоу, да? Она очень крутая.
— Ага, крутая. Но она говорила мне, что её блогерский образ иногда ощущается как карнавальный костюм. Он даёт ей уверенность, но это не совсем она. Прямо как ты и твой аватар. Ты пробовала притворяться, что находишься за маской, когда включаются камеры?
— Это не так-то просто. Сегодня во мне будто кричали два разных голоса. Один твердил сосредоточиться на головоломках и ни о чём не переживать. Другой критиковал всё, что я делала. Напоминал, что я на камере. Гейм-мастер увидит это. Они будут смотреть — и судить. А теперь я боюсь, что все ждут от меня лидерства, но я же не могу соперничать с Сиеррой!
Бек начал прокручивать цветные грани:
— А ты вообще хочешь соперничать с Сиеррой?
— И чтобы она относилась ко мне так же, как к Илайдже? Нет, спасибо.
— Ладно. Но если бы не Сиерра, ты бы хотела быть лидером?
— Все ждут…
— Забудь о том, чего ждут все. Чего хочешь ты?
Картер драматично вздохнула:
— Никогда в жизни не подавать заявку на это шоу.
Беку удалось собрать одну грань кубика Рубика красной, но закончить остальные стороны без нарушения прогресса не получалось:
— Как насчёт того, чтобы начать с чего-то более реального, а потом уже дойти до путешествий во времени?
— Отличная идея. Я за то, чтобы начать с «не быть убитой во сне». — Картер села. Её идеальные кудри начали пушиться. — И ещё «не получать нагоняи от исполнительных продюсеров».
— Этого должно быть достаточно легко избежать.
Картер криво улыбнулась:
— Казалось бы, да? Дай сюда. — Она выхватила кубик Рубика из его рук. — Тут есть свои хитрости. — Несколько ловких движений кистей — и кубик был собран.
— Что-о-о-о! — Бек забрал у неё кубик, разглядывая все шесть граней. — Это было невероятно! И ты ещё думаешь, что ты не крутая?
Картер слегка улыбнулась. Это вдохновляло. Бек и так достаточно нервничал из-за Сиерры в команде. Ему только не хватало, чтобы ещё и Картер окончательно расклеилась.
— Есть ещё какие-то безумные навыки, о которых мне стоит знать? — спросил он.
Картер задумалась над вопросом куда серьезнее, чем ожидал Бек:
— Я знаю число Пи до сотого знака после запятой?
— Опять же: круто! Видишь, Картер? Ты должна остаться. Ты наш лучший шанс выиграть эту штуку. Забудь о Сиерре. Ты здесь, потому что ты невероятно умная.
— Наверное…
— Вот это другой разговор! — поддержал её Бек. — Теперь тебе просто нужно показать фанатам, на что ты действительно способна.
Глава 11
Сиерра
Сиерра проснулась до шести утра. Она выскользнула из спальни с косметичкой и охапкой одежды, не потревожив тихое похрапывание Картер. Вернувшись на виллу поздно вечером, Сиерра обнаружила, что её соседка уже спит, а на её собственной кровати лежит сумка с фирменным мерчем «Escape Game», которую она тут же отправила в мусорную корзину. Вся та же дрянь, что и в прошлом году.
Она почистила зубы и быстро приняла душ, оставив себе достаточно времени, чтобы нанести свою «броню». В этом ритуале было что-то успокаивающее: слой бледного тонального крема, макияж глаз настолько плотный, что веки становились тяжёлыми, и чёрная помада, липкая от финального слоя блеска. В зеркале она наблюдала, как превращается в девушку, которой на всё плевать. В ту, что выдержит любой удар, даже не моргнув.
Пока руки механически выполняли привычные действия, в голове прокручивался отборочный раунд. Она не знала, чего ждать от новой команды. Ей нужны были люди, жаждущие победы. Отчаявшиеся, если угодно. Картер, возможно, и ощущала давление фанатов, но ставки Бека и Ади оценить было сложнее. Зачем они вообще здесь? У Раниэль явно имелись причины взять именно их. Полно подростков умеют проходить квесты, но для хорошего телешоу нужны те, у кого за плечами непростой бэкграунд.
Сиерра затянула хвост так высоко на затылке, что кончики её жёстких иссиня-чёрных волос повисли выше линии плеч. Эффект немного портило пушистое белое полотенце, в которое она была завёрнута. Скоро она облачится в свой костюм и будет громыхать тяжёлыми ботинками, но пока что из-за худых плеч и угловатых коленей она походила на ребёнка, разыгравшегося с маминой косметикой.
На столе звякнул телефон. Не текстовое сообщение, она уже и не помнила, когда в последний раз получала их, а уведомление о продаже. Она провела пальцем по экрану. Продажа её художественных работ не приносила золотых гор, но денег хватало, чтобы держаться на плаву от месяца к месяцу. Каждая покупка была к месту, и кто-то только что приобрёл принт «пляски смерти» — одной из её старых картин.
— Спасибо за покупку, — пробормотала она, подтверждая заказ и отправляя его сторонней типографии, занимавшейся печатью. — А вот это заслуживает праздника.
Она забралась в зиплок-пакет, спрятанный в одежде, и выудила последнее печенье с шоколадной крошкой. Завтрак чемпионов. Она смаковала его, пока переодевалась, внимательно следя за тем, чтобы не оставить ни крошки.
Заправлена, закована в броню и готова к бою.
Как и ожидалось, когда Сиерра выскользнула из дверей виллы, Илайджа наматывал круги в бассейне. В прошлом сезоне он занимался этим каждое утро. Выслуживающийся придурок.
К счастью для неё, из-за этого он был абсолютно слеп и глух к окружающему миру. Если подумать, он выглядел чертовски уязвимым, гребя от одного края бассейна к другому. В очках и берушах. Как же легко было бы подкрасться к кому-то вроде него. Нож в спину. Верёвка на шею.
Каждому по делам его.
Сиерра обошла территорию вокруг бассейна, держась края, пока не подошла к Вилле № 4. Теперь это была вилла Илайджи и Лизы, но в прошлом сезоне там жила команда её сестры. Последнее место, где спала Алисия. Ноги сами привели Сиерру к тому месту, где они с Алисией в последний раз поругались.
Воспоминания о той ночи врезались в её память. Миллион вопросов. Миллион сомнений.
Она обошла виллу и встала на цыпочки, чтобы заглянуть за декоративную ограду. Второго куратора видно не было.
Калитка, к её раздражению, даже не шелохнулась. Одно маленькое убийство — и вот уже у всех развилась паранойя, заставляющая запираться на замок.
Сиерра отступила и оценила стену. Слишком высокая, чтобы перелезть и не привлечь к себе внимания.
Ритмичные всплески прекратились.
Пнув стену, Сиерра прошмыгнула обратно к бассейну. Илайджа вытирал волосы полотенцем, стоя к ней спиной.
А он и правда лёгкая мишень, не так ли?
Она была всего в паре шагов, когда он, наконец, обернулся. Он вскрикнул, оступился и с грохотом вылетел в воду.
