Вашингтонский указ (ЛП) - Адлер-Ольсен Юсси
— Вспомнить тех же Эйзенхауэра и Кеннеди. — Кейн кивнул и продолжил: — Вам повезло, капитан. У вас подходящая биография, чертовски богатая семья и никаких скелетов в шкафу. Это как раз то, что нужно для президентства. Мало у кого есть такие стартовые условия. У меня уж точно нет.
Именно в ту секунду Томас со всей ужасающей ясностью осознал горькую правду. И правда заключалась в том, что он никогда не сможет стать президентом. Да, у него была биография, о которой знали Кейн и все остальные, но за ней скрывалась другая. Реальность состояла в том, что он был сыном убийцы. В том, что в подростковом возрасте он спал с женщинами ради денег и шантажировал их. Не будь он тогда несовершеннолетним, а судья — мягкотелым добряком, он бы еще и судимость схлопотал. Нет, Джуниор Маллиган не был слеплен из того теста, из которого выходят президенты, и рано или поздно правда непременно всплыла бы наружу. Когда противостояние обострится до предела — не сейчас, не через пять лет, а на самом последнем этапе, когда останется лишь протянуть руку к заветной короне, — тогда-то всё и раскроется. Именно так и произойдет, в этом до него уже убеждались люди и посильнее. Возможно, Томас Сандерленд и мог бы занять этот пост, но только не Лео Маллиган-младший — на такую глубину американская мечта не распространялась.
Все это он объяснил молодому сержанту Кейну там, на дне воронки.
Кейн полез в нагрудный карман за маленьким пластиковым пакетиком. — М-да, президентом вам, пожалуй, не стать, если только не пролезть через черный ход.
— Через черный ход? Что ты имеешь в виду?
Парень на мгновение задумался, сворачивая косяк. — Ну, как это бывало с вице-президентами. Сами знаете: Линдон Б., Теодор Рузвельт, Эндрю Джонсон и как там, черт возьми, звали того, кто сменил Гарфилда? Ах да, Честер Артур. Или тот же Джеральд Форд, например. — Он ухмыльнулся. — Они же все, блин, прошли через черный ход и получили президентское кресло без всяких выборов.
Томас покачал головой. В таком случае ему сначала пришлось бы стать вице-президентом — со всеми вытекающими проверками и расследованиями, — а уже потом избавляться от президента. Не слишком надежный план.
— И вообще, зачем вам обязательно быть президентом? — спросил Кейн. — Насколько я знаю, есть куча других способов заполучить чертовски много власти. Нет, вы станьте одним из советников президента, и тогда сами увидите, у кого в руках реальная сила.
Эта фраза заронила в сознание Томаса искру нового вожделения. Мысли его словно унеслись далеко в эфир. Прочь от палящего солнца и сухого запаха земли. Прочь от далеких выстрелов. Прочь от трупа, который по-прежнему лежал рядом, уставившись мертвым взглядом в небо.
Бен Кейн разрубил гордиев узел. Возможно, Томасу не суждено было осуществить мечту и стать президентом, но он мог подобраться к ней вплотную. Нужно просто пристроиться к сильному кандидату и стать для него абсолютно незаменимым — проще некуда.
Томас улыбнулся. С этого момента начался проект. Проект под названием «Томас Сандерленд — серый кардинал Соединенных Штатов, один из могущественнейших людей мира».
— Отлично, Кейн, — произнес он. — Думаю, для начала мы доложим, что раненых вытащил я, а не ты. Обещаю, ты не пожалеешь. Медаль пойдет на пользу нам обоим, уж поверь мне.
Они вместе строили планы, и запросы у Кейна были скромными. Он происходил из простой семьи, где мечтать позволяли себе разве что по ночам после сытной порции свиных ребрышек. Он согласился помочь. А когда Сандерленд взамен поклялся, что будет радеть за карьеру Бена Кейна не меньше, чем за свою собственную, и что со временем Кейн обретет полную финансовую независимость, сделка состоялась.
В знак согласия они пожали друг другу руки.
В последующие годы Томас в основном изучал политику и экономику, а также искал подходящего кандидата в президенты, к которому можно было бы примкнуть.
Когда Брюс Янсен выиграл губернаторские выборы в Вирджинии, Томас понял: это его человек. И дело было вовсе не в том, что Томас симпатизировал демократам — если уж на то пошло, его убеждения были прямо противоположными. Просто он отчетливо чувствовал, что этот кандидат лучше всех умеет приковывать к себе взгляды избирательниц и заставлять соперников исходить холодным потом. Да, он нашел идеального кандидата. В этом не было никаких сомнений.
Примерно тогда же Томас нашел себе женщину помоложе, которая отлично смотрелась рядом с ним. Холодная, сдержанная, элегантная, из приличной семьи. Она занималась своими делами, и жили они фактически порознь, чего оба и хотели. Томас по-прежнему заводил интрижки на стороне, но теперь вел себя крайне осторожно.
Все шло как по маслу. Двое детей, которых быстро пристроили в закрытую школу-пансион. Никаких лишних забот и помех.
Наняв Томаса Сандерленда, Янсен получил самого преданного и незаменимого сотрудника, какого только можно представить, и вскоре попал в полную зависимость от своего руководителя избирательной кампании и главного стратегического партнера.
Но тут судьбе угодно было распорядиться так, что первую жену Янсена убили в Китае. Кэрол Янсен была злобной тварью и многим мозолила глаза, поэтому само убийство не произвело на Томаса никакого впечатления. А вот то, как оно повлияло на сенатора Янсена, заставило его задуматься. Томас был убежден: не будь его самого и еще пары ключевых сотрудников, которым Янсен мог перепоручить принятие важнейших решений, сенатор поставил бы крест на своей политической карьере сразу после этой трагедии. Янсен погрузился в глубокую депрессию. Его начали терзать сомнения. Это была тревожная, но вместе с тем безумно захватывающая динамика.
«Проживи они вместе еще несколько лет или будь сенатор Янсен постарше, когда Кэрол Янсен убили, полагаю, горе могло бы свести его с ума», — обронил их семейный врач несколько месяцев спустя.
И давняя мечта Томаса вновь вспыхнула с новой силой. Возможно, в его руках оказался ключ к Овальному кабинету. Янсен не был неуязвим. Пожалуй, президентский пост все-таки не был такой уж несбыточной фантазией. Возможно, в нужный момент он сумеет подтолкнуть события. Да и слова Бена Кейна о том, что можно нацелиться на пост вице-президента, а потом убрать самого президента, были не такими уж глупыми. Ну конечно, Томас мог стать президентом, еще как мог! Только его не должны были выбирать — его должны были назначить, вот в чем крылось решение. И тогда его подлинное прошлое не имело бы никакого значения. Сначала цель — стать главой администрации, затем дождаться удобного момента, чтобы выкинуть вице-президента из игры, и занять его место. И наконец, избавиться от самого президента. Так можно достичь цели без участия в предвыборной гонке, и убийство жены Янсена указало ему путь. Долгий и извилистый путь, это верно, но вполне реальный. Абсолютно реальный.
В последующие годы Сандерленд научился ладить со всеми подряд. В Демократической партии за ним закрепилась репутация человека, способного решить любую проблему, надежного, как швейцарские часы. Даже видные республиканцы признавали: пока Сандерленд остается в штабе Янсена, всегда есть с кем вести диалог. Ему несколько раз предлагали баллотироваться от разных округов, но он неизменно отказывался, из-за чего — по иронии судьбы — снискал славу скромного человека, не стремящегося к дешевой популярности.
Будучи правой рукой Янсена, он присутствовал на слушаниях в Конгрессе, занимался лоббированием, отправлял цветы женам влиятельных политиков на их дни рождения. Многие сильные мира сего помнили его как человека, всегда готового к компромиссу, и предлагали ему высокие должности. Да что там, даже авторитетные сенаторы спали и видели, как бы переманить его к себе на службу.
Но Томас вежливо отказывался. По его мнению, в стране не было более перспективного кандидата в президенты, чем Янсен, так какой смысл менять насиженное место?
