Центровой (СИ) - Шимохин Дмитрий
В кухне повисла тишина, нарушаемая лишь звяканьем ложки, которую выронил Шмыга.
— Куда? К Косте? — поперхнулся Кот, недоверчиво таращась на меня. — Сень, ты чего? Мы ж теперь при деньгах! Зачем нам эти буквы сдались? На кой ляд нам азбука?
— Затем, что я так сказал, — жестко припечатал я, подходя к нему вплотную. — Ты прочитать, что в векселе или купчей написано, сможешь и разобраться? Любой в котелке тебя вокруг пальца обведет. Кот, Упырь и Яська, живо к Косте. И чтоб без фокусов. Учиться будете, чтоб дураками не остались и на каторгу по тупости не загремели.
Упырь мрачно скрипнул зубами, но перечить не стал. Кот обреченно вздохнул. Вся троица, тихо матерясь себе под нос и возмущаясь несправедливостью судьбы, поплелась грызть гранит науки.
— А мы, Сень? — басовито подал голос Васян.
— А вы со Спицей идите отдыхать, — махнул я рукой. — Вы читать-писать и так умеете.
Убедившись, что дисциплина восстановлена, а парни заняты делом, я понял, что нужно идти к Старке. Делом займусь и проветрюсь заодно.
Интерлюдия
В просторном кабинете начальника сыскной полиции на Гороховой улице, пропитанном запахом крепкого табака и казенной мастики, повисла густая, звенящая тишина. Но это была не тишина покоя. Это было затишье перед бурей.
Иван Дмитриевич Путилин, гроза преступного мира столицы, мрачно буравил тяжелым взглядом стоящего перед ним навытяжку пристава.
Раздражение начальника сыска можно было резать ножом. Утренняя пальба в богатом бельэтаже на Малой Итальянской среди бела дня, в двух шагах от Невского проспекта, — это чрезвычайное происшествие. Газетчики уже наверняка точили перья, чтобы разнести весть о дерзком налете по всем утренним выпускам.
— Я еще раз спрашиваю, — обманчиво тихим, вкрадчивым голосом начал Путилин, тяжело опираясь обеими руками на зеленое сукно рабочего стола. — Кто именно стал жертвой этого утреннего спектакля? Кого убили с таким шумом?
Пристав, тучный мужчина с багровой шеей, нервно переступил с ноги на ногу. Его сапоги предательски скрипнули. Он торопливо поднес к глазам написанный убористым почерком доклад, стараясь не смотреть на начальство.
— Убит некто Иван Дмитриевич Козлов, ваше высокопревосходительство… — неуверенно начал зачитывать пристав, сглатывая подступивший к горлу ком. — По документам — крестьянин Тверской губернии, проживавший в квартире номер семь…
— Какой крестьянин⁈ — рявкнул Путилин так, что зазвенели стекла в оконных рамах.
Его кулак с пушечным грохотом обрушился на столешницу. Подпрыгнула тяжелая бронзовая чернильница, а стакан с остывшим чаем в серебряном подстаканнике жалобно звякнул, расплескав бурую жидкость на важные бумаги. Начальник сыска побагровел, его глаза метали молнии.
— Какой, к лешему, тверской крестьянин⁈
Пристав побледнел. Краска моментально схлынула с его одутловатых щек, когда до него наконец дошел истинный смысл прочитанных строк. Осознание того, в какую чудовищную историю влип его околоток, ударило под дых.
Путилин тяжело выдохнул, достал из кармана белоснежный платок и промокнул вспотевший лоб. Он опустился обратно в глубокое кожаное кресло.
— Неизвестные налетчики не просто обчистили богатую квартиру, — процедил начальник сыска, глядя в окно на серый город. — Они посмели стрелять прямо в сердце столицы. Да еще и неизвестно в кого, но точно не в простого крестьянина!
Путилин прищурился.
— И вот что я тебе скажу… Это не варшавские воры-гастролеры. Те работают тихо, изящно, без лишнего свинца. А эти вломились нагло, положили хозяина и ушли, едва не затоптав патрульного. Это щенки нового помета. Дерзкие и наглые. И если мы их первыми не возьмем, они нам весь город на штыки поднимут.
Путилин пододвинул к себе чистый лист бумаги и взял перо. Его лицо снова стало непроницаемой маской профессиональной ищейки.
— Докладывай. Каждая мелочь нужна.
Пристав, немного придя в себя, торопливо зашуршал бумагами.
— В квартире находилась сожительница убитого, мещанка Зинаида Огурцова, двадцати шести лет. Девица пребывает в глубочайшей истерике. Говорит сбивчиво. Лиц нападавших не видела, все было скрыто плотными платками. Из примет смогла назвать лишь бешеные глаза главаря, приставлявшего к ней револьвер, и то, что один из налетчиков, который ее ударил, был здоровенным, как медведь, и вроде бы рыжим.
— Рыжий медведь… — задумчиво повторил Путилин, делая пометку. — Дальше.
— Также Огурцова заявила, что их горничная, некая Глафира, была в сговоре с убийцами, — продолжал пристав. — По словам потерпевшей, Глафира сама открыла им дверь черного хода, а после расправы над Козловым… исчезла вместе с налетчиками.
— Что по похищенному? — глухо спросил Иван Дмитриевич.
Пристав скептически скривил губы.
— Эта Огурцова бьется в истерике и утверждает, что душегубы унесли колоссальную сумму денег и пропасть золотых украшений. Но назвать точную сумму отказывается, перечень похищенных украшений описать тоже не может — плачет и путается. — Пристав пренебрежительно махнул рукой. — Врет, должно быть, стерва. Цену себе набивает. Откуда такие капиталы-то?
Путилин лишь покачал головой, поражаясь непроходимой узколобости подчиненного. Начальник сыскной полиции откинулся в кресле. Его ум уже выстраивал многоуровневую схему перехвата. Сети нужно было забрасывать немедленно. Перекрыть скупки, пустить агентов по трактирам, прижать к ногтю барыг — такие шальные деньги обязательно где-нибудь всплывут. Рыжий здоровяк и пропавшая горничная — уже неплохая зацепка. А там и остальное выяснится, слишком много вопросов и мало ответов.
Путилин протянул руку и с силой нажал кнопку электрического звонка на краю стола. Резкая, дребезжащая трель прорезала тишину приемной, вызывая дежурных офицеров. Уголовный сыск столицы Российской Империи поднимался по тревоге. Сезон большой охоты был официально открыт.
Глава 17
Стоило мне выйти за ворота приюта, как промозглый, пробирающий до самых костей ветер с тут же забрался под куртку. Я поднял воротник, пряча подбородок, и быстрым шагом двинулся по кривым переулкам.
Знакомая стена доходного дома показалась минут через двадцать. К ней и лепилась дощатая будка Старки. Не жилье, а собачья конура.
Я потянул на себя перекошенную дверь и, пригнувшись, шагнул внутрь.
В тесной клетушке царил полумрак. В нос привычно ударил густой, щиплющий глаза запах плавящейся канифоли и угольного дыма из маленькой жаровни.
Осип сидел на своем низком табурете, освещаемый лишь багровыми отблесками тлеющих углей да тусклым окошком. Я ожидал увидеть в его руках очередное прохудившееся ведро или мятый самовар, но старый солдат возился с совершенно иной вещью.
В его узловатых пальцах тускло поблескивал изящный серебряный подстаканник. Вещь была дорогой, барской — с тонкой, сложной чеканкой в виде переплетающихся виноградных лоз. Старка орудовал крошечным, почти игрушечным паяльником с ювелирной точностью, восстанавливая отломанное ушко ручки.
— Да ты ювелир! — искренне, с уважением произнес я, нарушая тишину. — Здравствуй, как ты? Давно не виделись.
Старка не вздрогнул — нервы у ветерана Шипки были железные. Он лишь чуть отвел паяльник в сторону, дунул на остывающий шов и только потом поднял на меня глаза.
— Сенька, — хрипло констатировал он, откладывая инструмент на край верстака. — Явился. Чего шумишь под руку?
Он взял кусок ветоши, аккуратно протер восстановленный серебряный бок и удовлетворенно хмыкнул.
— А ты думал, я только дырявые тазы лудить горазд? — В его скрипучем голосе промелькнула гордость. — Глаз еще верный. Это приказчик один из трактира богатого принес. Уронил, вишь, по пьяни, а вещь хозяйская. Умолял сделать так, чтоб комар носа не подточил, а то выпорют и из жалованья вычтут. Ну, я и взялся.
Я поежился. В будке было ненамного теплее, чем на улице. Ветер задувал в щели так, что огонек в коптильне нервно плясал. Я перевел взгляд на обрубки ног Старки, замотанные в кожаные чехлы. Мастер вызывал у меня уважение с первого моего дня здесь, хотелось ему помочь, вот только не каждую помощь он примет.
