Те, кого не существует (ЛП) - Рид Элль
Стол стоит в уютной нише кухни, стены которой выкрашены в насыщенный оранжевый цвет, а на полках расставлены разные безделушки и вазы с сухоцветами, отчего здесь особенно по-домашнему.
Я улавливаю его запах, и по рукам тут же бегут мурашки. Не помню, чтобы раньше замечала, насколько приятно он пахнет.
— Но к выполнению приказов тебе всё-таки лучше приступить, — строго поддразниваю я, а потом улыбаюсь, чтобы было понятно: шучу.
Он качает головой и стонет.
— Только не ты тоже. — Дэвид тянется через стол. — И уж точно не до кофе.
Он высокий, около шести футов, худощавый, но крепкий — типичное телосложение бегуна. Когда Дэвид тянется за кофейником, мышцы напрягаются, а задравшаяся футболка на мгновение открывает подтянутую талию. Мне наконец становится тепло.
Наверное, я слишком долго не отвожу взгляд, потому что, наливая себе кофе, он озорно ухмыляется и приподнимает бровь. Мы с Бри и раньше обсуждали, насколько Дэвид привлекательный, но я никогда не воспринимала его глубже, чем просто симпатичного мужчину.
Однако сейчас под его взглядом щёки начинают гореть.
— Долить? — Он наклоняет кофейник в мою сторону.
К счастью, никак не комментирует то, что я только что его разглядывала.
— Ты читаешь мои мысли, — говорю я, прочищая горло и протягивая кружку.
Он дожидается, пока я сделаю глоток.
— Ага, кажется, прочитал. Я бы тоже не отказался.
Кофе едва не вылетает у меня через нос. Кашляя и отплёвываясь, я так резко поворачиваюсь к нему, что, кажется, тяну шею.
— Я имел в виду твоё предложение насчёт кофе. — Теперь на его лице появляется самая что ни на есть наглая ухмылка. — Но твою реакцию я запомню.
Я хватаю салфетку и начинаю вытирать лицо и стол, на который успела выплюнуть кофе. Всё это время мысленно молю землю разверзнуться и поглотить меня.
И тут появляется следующий по эффективности способ спасения: в кухню впархивает Бри — свежая, бодрая, в леггинсах из лайкры и стильном объёмном джемпере.
— Доброе утро, — бросает она через всю комнату, доставая из шкафа стакан и наливая воду.
Мы с Дэвидом здороваемся в ответ. Бри подходит к столу, берёт из миски фрукт, но не садится.
— Как спалось? — спрашивает она меня.
Вопрос звучит непринуждённо, но во взгляде мелькает едва заметная настороженность. Я всё время боюсь, что она слышит мои кошмары. Боюсь, что могу что-то говорить или кричать вслух, когда внутри себя срываюсь на крик.
— Нормально, — легко отвечаю я. — А тебе?
Делаю ещё один глоток кофе и на этот раз успешно его проглатываю.
— Хорошо, да, мне тоже. — Она слегка кивает, надеюсь, принимая ответ. — Я пойду начну с гостиной. Поможешь?
— Допью кофе и приду. — Я улыбаюсь ей.
Бри снова кивает, разворачивается и уходит, прихватив завтрак с собой. После того как я сорвалась на них в вечер с пиццей, ни одна из подруг больше не высказывала вслух беспокойства обо мне, но я уверена: Бри заметила, что к завтраку я так и не притронулась.
— Ты правда нормально спала? — мягко спрашивает Дэвид, беря круассан.
— М-м? — Я встряхиваю головой, возвращаясь к реальности.
— Нормально спала? Я видел, что у тебя допоздна горел свет.
— Да, — лгу я. — А ты, значит, тоже не спал, раз видел свет у меня.
— Попался, — улыбается он с набитым ртом. — Поздно закончил проект.
Он перестаёт жевать, когда я не спешу объяснять, почему сама не спала после полуночи.
— Я читала, — говорю, избегая его взгляда. — Вышел новый роман автора, который мне нравится. Не могла оторваться.
Это была лишь половина правды. Я действительно читала захватывающую книгу, но ещё и не хотела засыпать, потому что кошмар по-прежнему мучил меня большую часть ночей. Между ним и постоянным холодом уснуть было непросто.
— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Последние недели наверняка дались нелегко. — Он слегка толкает меня плечом.
Для такого разговора слишком рано. Я почти хочу вернуть неловкий флирт.
— Было непросто… но становится лучше. Я снова втянулась в учёбу. А у тебя как дела? — быстро перевожу тему.
— Всё хорошо. Я только что закончил первый этап испытания, которым руковожу, и всё прошло удачно. Вчера дописывал отчёт. Если результаты будут достаточно хорошими, думаю, в течение года смогу опубликовать работу.
Он тут же начинает рассказывать подробности хирургических исследований, в которых участвует.
Мы ещё несколько минут спокойно разговариваем и заканчиваем завтрак, пока по дому снова не разносится голос Клэр. На этот раз она выкрикивает моё имя.
— Это мой выход, — вздыхаю я и начинаю вставать.
Но, перекидывая ногу через скамью, цепляюсь ступнёй и теряю равновесие. Руки Дэвида тут же ложатся мне на талию, удерживая прежде, чем я успеваю свалиться прямо на него. От прикосновения по коже мгновенно разливается жар, и щёки снова вспыхивают.
Как мне вообще удалось дважды опозориться за одно утро?
— Прости, — запинаюсь я, выпрямляясь и выскальзывая из его рук.
Он смотрит снизу вверх, и на мгновение наши глаза встречаются. Я до сих пор словно чувствую отпечатки его ладоней на теле. Выражение лица не удаётся прочесть, но сердце начинает биться чуть быстрее.
— Обращайся, — тихо произносит он.
Я торопливо выхожу из кухни.
До коридора успеваю дойти как раз в тот момент, когда сталкиваюсь с Клэр.
— Отлично, ты готова работать.
Она явно не замечает, что я всё ещё в пижаме, и, к счастью, не обращает внимания на раскрасневшееся лицо.
— Вот, можешь развесить это в гостиной? Бри уже кое-что сделала, но нужно ещё. — Она вручает мне коробку с украшениями и тут же проносится мимо.
Я принимаюсь за дело: развешиваю гобелены, которые дала Клэр, а потом возвращаюсь за своей первой коробкой, совершенно забыв о странном моменте на кухне с её братом.
Несколько часов спустя мы любуемся результатом своих трудов. Первый этаж выглядит потрясающе — и, должна признать, мы отлично постарались. На стенах висят гобелены с изображениями порталов в царство фэйри, с потолка свисают светящиеся созвездия и летучие мыши. Повсюду искусственная паутина и осенние гирлянды. Дым-машину мы тоже включили на минимальную мощность, так что пол в главной комнате постоянно скрывает лёгкий туман.
До того момента, когда придётся начинать собираться, остаётся ещё пара часов. Бри ушла на пробежку. Клэр возится на кухне — печёт угощения в духе праздника и смешивает пунш, который, я уверена, получится просто убойным. Она настаивает, что я буду только мешаться, поэтому я забираю сверху книгу и иду в зимний сад.
На улице холодно, но тёплый пол прогрел помещение со стеклянными стенами до уютной температуры. Здесь полно мягких диванов, кресел и растений. Это моё любимое место в их доме. Дэвид тоже здесь — очень сосредоточенно смотрит в ноутбук.
— Ой, прости. Я могу уйти куда-нибудь ещё, не хочу тебе мешать, — говорю я, когда он слышит мои шаги и поднимает голову.
— Если только ты не читаешь вслух, думаю, всё будет нормально. — Он снова одаривает меня той самой улыбкой и кивает на книгу в моей руке.
— Для выходного ты выглядишь слишком уж сосредоточенным. — Я устраиваюсь на мягком диване напротив и поджимаю под себя ноги.
— Просто перечитываю статью, которую скоро нужно сдавать. Редактирование никогда не было моей сильной стороной, да и затянул я с этим до последнего. — Он снова хмурится, возвращаясь взглядом к экрану.
Я оставляю его в покое, открываю книгу, и какое-то время мы сидим в уютной тишине. Тепло постепенно проникает в тело, вскоре я начинаю зевать и клевать носом. Ложусь на диван, удерживая книгу над собой, но смысл прочитанного уже не доходит.
Крики. Скрежет сминающегося металла. Желудок переворачивается, пока тело бешено крутит из стороны в сторону, а ремень безопасности одновременно удерживает меня на месте. От очередного удара меня снова дёргает, когда машина врезается в землю и наконец останавливается. Надо мной возникает чья-то фигура. Руку пронзает боль, и на этот раз кажется, будто лёгкие вот-вот разорвутся от крика, сотрясающего всё тело.
