Предначертанная королю Пустых (ЛП) - Форд Анджела Дж.
Сегодня проход привёл меня в спальню, и ноги утонули в мягком ковре. Я остановилась. По коже медленно поползло тревожное предчувствие.
Эйрен одевался. Увидев меня, он обернулся и натянул рубашку через голову.
— Газель.
Его голос был хрипловатым, но тёплым, и от одного этого звука внутри меня всё изменилось. Словно меня поманили. Мне захотелось шагнуть вперёд и оказаться в его тепле. И именно этого желания я начала бояться: здесь, внизу, рядом с ним я теряла себя, здравый смысл, истины, за которые держалась всю жизнь.
Я прислонилась к краю прохода, помня, что в любой момент могу развернуться и сбежать.
— Чем демон отличается от полубога? Или ничем? Это ведь одно и то же, правда?
Он убрал волосы с лица и двинулся ко мне — медленно, намеренно, словно хищник, подкрадывающийся к добыче.
— С чего ты это взяла?
— Я ходила в Зал Летописей и говорила с Хранительницей. Прочитала свиток, историю о смертных и полубогах.
— Продолжай.
— Полубоги держали смертных — людей — в страхе, потому что обладали магией, силой. Силы были неравны. Тогда смертные взмолились богам, и те дали им танец, власть над полубогами. В той истории ничего не говорилось о демонах.
— Понятно. И какое доказательство тебя устроит, если всякий раз, когда я говорю тебе правду, ты возвращаешься наверх и истолковываешь её по-своему? Мы обязаны ссориться каждый раз? Мне придётся снова и снова тебя убеждать?
— Я не знаю, что ты вообще можешь мне дать. И не знаю, стоит ли мне здесь находиться. Каждый раз, когда я прихожу, мне кажется, будто я под чарами. Ты ведь используешь на мне магию, да?
— Идём, — сказал он. — Я хочу тебе кое-что показать.
Я колебалась лишь мгновение, напоминая себе, что боюсь не его — правды. Я пошла по мягкому ковру, стараясь не слишком откровенно разглядывать его спальню — самые личные, сокровенные покои. Здесь он спал, одевался, работал. Неужели именно здесь он пролежал всё это время, видел сны? Цеплялся за воспоминания о прошлом, когда был свободен? Мне стало интересно, сколько ему лет: прожил ли он сотни лет или был так же молод, как я. Я ещё столько всего его не спросила — боялась ответов, боялась того, что они могут означать для меня.
В дальнем конце комнаты он открыл дверь и остановился в проёме. Из-за неё лился бледно-голубой свет, мягкий, словно где-то там дышал огромный сапфир. Я шагнула мимо него, но Эйрен перехватил меня: ладонь сомкнулась на моём горле, и он заставил меня отступить к дверному косяку. Он навис надо мной, взгляд стал жёстким, а в зелёных глазах полыхнуло что-то похожее на изумрудное пламя — яркое и опасное. Он не сжимал горло настолько сильно, чтобы перекрыть воздух, и всё же мне казалось, будто я задыхаюсь, будто не могу вдохнуть.
Он наклонился ближе, прижимаясь ко мне всем телом, и губами едва коснулся моего уха.
— И ты смеешь являться в моё королевство в таком виде, будто намеренно пытаешься меня соблазнить? Приходишь сюда и ставишь под сомнение всё, что я создал. Я не давал тебе ничего, кроме правды, но тебе и этого мало, да? Ты дала мне слово. А теперь я чувствую, как ты от него отступаешь — уже не в первый, не во второй, а в третий раз. Сделка есть сделка, но ты подвергаешь сомнению каждый мой мотив, словно не я пытаюсь спасти тебе жизнь. — Его горячее дыхание обжигало кожу. — Ты всё сильнее испытываешь моё терпение. И тебе не стоит доводить меня до того, чтобы я вышел из себя.
Как ему каждый раз это удавалось? Заставлять меня чувствовать себя такой слабой и в то же время такой сильной? Будто я действительно пришла его соблазнить. Я опустила взгляд и только теперь осознала, как белая ночная сорочка выглядит на моей смуглой коже. Ткань была прозрачной. Я только что вышла из купальни и даже не стала надевать нижнее бельё. Несмотря на шаль, я вдруг поняла, как много он, должно быть, видит. Особенно с такого расстояния. Особенно сейчас.
Одна его рука легла мне на бедро и сжала так сильно, что наверняка останется синяк, словно только эта хватка удерживала его от большего. И тут до меня по-настоящему дошло, насколько сильно Эйрен может меня хотеть. Потребовалась вся моя воля, чтобы поднять подбородок, пока его пальцы скользнули выше, к ямке у основания моего горла.
— Я переоделась ко сну, — прошептала я. — Я не собиралась танцевать. Вообще не собиралась приходить. Но я дала обещание, а ты единственный, кто даёт мне ответы. — Я выдержала его взгляд, чувствуя, как внутри поднимается упрямство. — Или делает вид, что даёт.
Его большой палец надавил сильнее, и я почувствовала рокот рычания, прошедший по его телу.
Не обращая на это внимания, я продолжила:
— Сегодня я узнала кое-что плохое. Священная Мать придёт во дворец. Завтра. Она собирается найти мне замену.
Его лицо не изменилось.
— И разве это так плохо?
— Да, — резко ответила я. — Танец был всей моей жизнью. Кто я без него?
Он убрал руки и вышел из комнаты в бледно-голубое сияние.
— На этот вопрос тебе придётся ответить самой. Печально строить всю жизнь вокруг чего-то одного. Я бы назвал это одержимостью.
— Меня для этого растили, — возразила я, следуя за ним. — Я всю жизнь этому училась. Я не знаю другой жизни без танца.
— Возможно, потому что ты слишком сосредоточена на себе и собственных достижениях. Ты хоть раз остановилась и посмотрела вокруг?
Во мне снова вспыхнула злость.
— Ты такой же, как остальные. Они все считают меня эгоистичной. Сумасшедшей. Думают, что со мной что-то не так. Некоторые вообще верят, что тех женщин убила я.
— А ты? — Его голос стал тихим. — Может, ты сорвалась, когда услышала, что тебе пора уходить, что тебя собираются заменить, и убила тех, кто мог выступить против тебя? Отстранить тебя? Может, ты совершила этот грех, а теперь пытаешься избавиться от чувства вины, разыскивая другого убийцу?
— Нет! — закричала я. — Нет. Это была не я. В ту ночь я была здесь, во тьме. С тобой.
— Была? В ту ночь ты провела со мной всего несколько мгновений, а потом убежала. Я могу подтвердить время, которое ты была здесь, со мной. Но не то, что происходило с тобой наверху.
— Что ты пытаешься со мной сделать? Запутать меня? Заставить не доверять собственным мыслям?
— Нет. — Его голос смягчился. — Я лишь показываю тебе, что они наверху, скорее всего, думают и как могут этим воспользоваться. Подумай о том, какой тебя видят. Какой ты позволяешь себя видеть. Думай прежде, чем действовать. Если хочешь очистить своё имя, тебе придётся научиться быть хитрее, Газель. Я предложил тебе помощь, но ты мне не доверяешь. Я не могу заставить тебя доверять и не могу запретить сомневаться в том, кем я себя называю. У меня есть собственные цели. Я никогда этого от тебя не скрывал. — Он не отводил от меня глаз. — Но не приходи в моё королевство и не обвиняй меня в том, кем я не являюсь, когда там, наверху, тебя саму обвиняют в том, кем не являешься ты.
Я ошибалась. Я оскорбила его и только теперь это поняла. Не зная, что сказать, я пошла за ним, чувствуя, как между нами натягивается напряжение.
Он пересёк проход, и по мере того, как свет становился ярче, я поняла, что мы вышли на балкон — нет, не балкон, а на ярус, с которого открывался вид на бесконечный каскад этажей, залов, проходов и открытых галерей, уходивших вниз так далеко, насколько хватало глаз. А откуда-то из глубины поднималось голубое сияние, заливая всё вокруг мерцающим светом.
У меня перехватило дыхание. Это было прекрасно — настолько, что я не могла подобрать слов. Всё вокруг светилось, оттуда поднимались крошечные искры, похожие на парящие в воздухе драгоценности, и разносили свет всё дальше. Меня охватило спокойствие, и я подумала: Если это зал демонов, то здесь нет ни мучений, ни страха. Только покой.
С этим я могла бы смириться.
На меня снизошло странное ощущение лёгкости, почти невесомости, и мне вдруг захотелось лечь и уснуть — глубоким сном без сновидений. Или, наконец, сном сладким, в котором сбылись бы все надежды и радости, спрятанные в моём сердце.
