Когда тени скроют солнце (ЛП) - Шиллинг Нина
— Чтобы приспособиться к условиям Двора Ночи, светолюбивые растения выращивают в особых теплицах. — Примус вместе с Лоэлией останавливается рядом с одним из этих странных сооружений и улыбается крестьянину, который нервно выходит им навстречу. Нетрудно заметить, насколько этот человек взволнован. Он то и дело переминается с ноги на ногу и с восхищением смотрит на Нокса. Тот, похоже, чувствует себя в этой необычной обстановке столь же уверенно, как и в Крепости Теней. Непринужденно, словно он каждый день водит гостей по своему королевству, принц указывает на мерцающую крышу. — Их изготавливают из сплава, который улавливает и усиливает свет луны. Благодаря этому мы можем выращивать растения, которые иначе не выжили бы в ночи. Поэтому мы называем эти теплицы ловцами света. Следуйте за мной, и все увидите сами.
Приглашая нас жестом, он придерживает дверь стеклянного здания и впускает всех по очереди внутрь. Крестьянин спешит отойти от нас подальше, и уголки моих губ приподнимаются в улыбке, когда он испуганно косится на Ди, в то время как мрачный принц, кажется, не внушает ему ни капельки страха. Может, он думает, что магия света — это заразно. Или что мы можем поджечь его ненаглядную теплицу.
Я не могу удержаться и пускаю искру в воздух, проходя мимо него. Но как раз в тот момент, когда глаза мужчины округляются от испуга, тень поглощает заблудившийся огонек, и меня окутывает прохладное присутствие Примуса.
— Кто играет с огнем, не должен бояться темноты, когда тот гаснет, — его голос звучит не громче шепота у самого уха, заставляя дрожь пробежать по спине. Крошечные молнии пронзают тело в том месте, где его пальцы касаются моей руки, мягко подталкивая меня внутрь теплицы. Словно магия, дремлющая в каждом из нас, реагирует друг на друга. Но прежде чем я успеваю избавиться от оцепенения, вызванного этим непривычным ощущением, он уже отстраняется, заставляя меня судорожно выпустить воздух из легких.
Что это было?
Эта мысль заглушается изумленным бормотанием остальных и заставляет меня в замешательстве поднять глаза. Передо мной расстилается море зелени. Повсюду растут деревья и кустарники, некоторые из них высотой с саму теплицу. Но там, где над нами не раскинулась листва, сверху льется чистый серебряный свет. Это невероятно. Он ослепительно яркий и в то же время отдающий прохладой на коже. Неизведанный и прекрасный.
— Ловцы света не являются для нас чем-то жизненно необходимым. Многие зерновые культуры, овощи и корнеплоды можно выращивать и вовсе без их усиливающего эффекта. Однако, благодаря урожаю из этих теплиц наш двор славится самыми изысканными лакомствами.
Пока я полностью погружена в созерцание экзотических растений, Примус проходит вглубь. Он с легкостью дотягивается до висящего над головой розового плода, и едва я его узнаю, как у меня тут же текут слюнки. Это тот самый фрукт, долька которого все еще ждет меня в карете.
Словно точно знает, о чем я сейчас думаю, Нокс останавливает на мне свой взгляд, от которого летят искры, а сам подходит к Ди и протягивает плод ей. По моему телу мгновенно разливается жар. Он не может об этом знать. Только если очень внимательно наблюдал и заметил, как я каждый раз зажмуриваюсь от восторга, когда этот кисло-сладкий вкус растекается по языку.
— Бомбело — одно из лучших изобретений наших селекционеров, — его взгляд все еще буквально впивается в меня, пока соблазнительная улыбка застывает на губах. Словно она предназначена мне одной.
К сожалению, тело реагирует на это без моего согласия. Сердцебиение учащается, дыхание становится поверхностным, даже когда Ди принимает фрукт.
— Надеюсь, вы получите удовольствие.
Вероятно, никто не замечает, как он выделяет голосом последнее слово. Но меня бросает в жар, хотя принц даже не со мной разговаривает. Или, во всяком случае, не напрямую, ведь его взгляд устремлен на Ди. Но воспоминание о вчерашнем вечере говорит о фальшивости напускного безразличия Нокса. Я ведь дерзко заявила ему, что при Дворе Дня предлагают кое-что получше. И в его глазах читалось обещание доказать мне обратное.
Сомневаюсь, что мое сердце успевает успокоиться до того, как мы покидаем теплицу. И уж точно не тогда, когда я собираюсь сесть обратно в карету, но шершавые пальцы удерживают меня на месте.
С раздражением разворачиваюсь к Примусу, тщетно пытаясь игнорировать тянущее чувство внизу живота, которое вспыхивает, стоит мне встретиться с серебристыми глазами. Это лицо будто высечено из камня. Уголки губ слегка приподняты, а восхитительные контуры лица поцелованы лунным светом. То, что его совершенная красота — единственное, что занимает мои мысли, наглядно говорит о том, насколько я не в себе, пока мне в ладонь что-то не вкладывают.
— Это должно помочь от укачивания.
Я еще толком не успеваю разглядеть сушеные листья в своих пальцах, как его рука тут же исчезает, оставляя неприятную пустоту.
***
Некоторое время спустя, когда крепостные колокола тремя ударами возвещают о продвижении цикла, мой путь лежит в лазарет. При этом шелковое платье плотно облегает фигуру, отливая в тусклом свете оттенком шампань. Его удерживают лишь две тонкие бретели, перекрещивающиеся на спине. Это моя уступка Ди, чтобы не заявляться в штанах и боевых сапогах на прием, на который король и сегодня созвал гостей. Удовольствие, с которым, боюсь, нам отныне придется сталкиваться каждый цикл.
Я отгоняю мрачные мысли, едва достигаю цели. Лазарет занимает весь нижний этаж восточного крыла и примыкает непосредственно к внутреннему двору, где воины оттачивают свои навыки. Разумное расположение для оказания медицинской помощи в крепости, ведь большинство пациентов носят темную форму воинов теней, пока я прохожу по просторному залу.
Лазарет встречает высокими потолками и простыми каменными стенами, при этом отдельные больничные койки отгорожены друг от друга тяжелыми шторами. Целители снуют туда-сюда между бархатными синими полотнами ткани, все одеты в длинные халаты и простые брюки. Серебряная брошь, изображающая лунный серп, который держат протянутые ладони, выделяет их как благословленных Луной и тем самым дает определенный суверенитет. Так же, как и жрецы в наших храмах, они подчиняются в первую очередь богам и жизни, которую поклялись защищать независимо от королевского дома. Это одна из немногих вещей, в которых наши Дворы единодушно согласны. И, вероятно, единственная причина, по которой Солей вообще получает здесь лечение. Уж точно не из доброты Короля Теней.
Зато пациентам лазарета явно недостает беспристрастности целителей. Я чувствую их недоверчивые взгляды, которые впиваются мне спину, когда дохожу до дверей в отдельные палаты в конце зала. Их здесь всего несколько, и я прекрасно осознаю, какой привилегией является то, что Солею выделили такую. С другой стороны, возможно, просто хотели избежать лишних волнений среди раненых Крепости Теней, уберегая их от постоянного присутствия светорожденного.
Мне совершенно плевать на истинную причину. Я лишь искренне благодарна, что Солей находится в изолированной палате, пока здесь, снаружи, лежат более дюжины раненых воинов теней. Достаточно скверно уже то, что никто из нас не может оставаться рядом с ним постоянно.
Стараясь ступать как можно тише, я проскальзываю внутрь. Афина предупреждала меня, что Солею нужен покой, но мне так хотелось проведать друга, даже если получится лишь молча посидеть у его постели.
Однако тревога оказалась напрасной. Еще до того, как я успеваю закрыть за собой дверь, хриплый голос за спиной заставляет меня испуганно обернуться.
— Касс? Что ты здесь делаешь?
Одеяло аккуратно подсунуто со всех сторон — определенно дело рук Афины. Солей сонно смотрит на меня, и этого хватает, чтобы за считанные секунды успокоить бешено колотящееся сердце и заставить теплую улыбку появиться на моем лице.
— Так ты не спишь!
Вместо ответа Солей пытается с трудом приподняться на узкой больничной койке. Задача не из легких, учитывая, что его раненая рука зафиксирована тугой повязкой, и все же он недовольно ворчит, когда я бросаюсь к нему на помощь. Я закатываю глаза. Мужчины и их уязвимое самолюбие. Но у меня словно камень с души свалился, потому что Солей в сознании и может говорить.
