Демон для неудачницы (СИ) - Владмар Кати
— Кого-то ищешь? — поинтересовалась Лили.
— Селену, — я нахмурилась. — Странно, что её не было на собрании.
— А ты не знаешь? — к нам подошла Эмма, староста шестого курса. — Она уехала сегодня рано утром. Я видела, как она выходила из Академии с дорожной сумкой.
— Уехала? — что-то внутри меня напряглось. — Куда?
— Не знаю, — Эмма пожала плечами. — Но выглядела она… странно. Будто торопилась.
— Я тоже её видела, — добавила Сара, ещё одна студентка. — Около пяти утра. Она почти бежала к воротам, и мне показалось… — она замялась.
— Что?
— Показалось, что ее сопровождал кто-то очень странный в сером плаще. Но, наверное, просто игра воображения, ведь было еще темно.
«Или не игра», — прошелестел в моей голове голос Вейрона.
Я закусила губу. Первым порывом было броситься в комнату кузины, обыскать её вещи… Но что-то подсказывало, что действовать нужно иначе.
«Может, стоит поговорить с Майерсом?», — мысленно спросила я Вейрона.
«Разумно», — отозвался он. — «Если Селена действительно связана с Охотниками, лучше действовать официально».
— Профессор Майерс, — окликнула я ректора, когда он уже собирался покинуть зал. — Можно с вами поговорить? Наедине?
Он внимательно посмотрел на меня, словно что-то почувствовав в моем тоне.
— Конечно, мисс Мортимер. Пройдемте в мой кабинет.
— Вообще-то, — я сделала глубокий вдох, — я думаю, нам стоит проверить комнату Селены.
Его брови поползли вверх.
— Есть причина для беспокойства?
— Возможно, — я понизила голос. — И если я права… чем быстрее мы проверим, тем лучше.
Майерс изучал меня несколько долгих секунд, потом коротко кивнул.
— Хорошо. Только давайте не будем привлекать лишнего внимания.
Мы поднялись в женское крыло общежития, к комнате Селены. Уже на подходе я почувствовала что-то неладное — тени вокруг двери двигались странно, неестественно.
— Здесь защитные чары, — пробормотал Майерс, проводя рукой над дверной ручкой. — Очень… необычные.
«Древние», — поправил его в моей голове Вейрон. — «Старше самой Академии».
— Я никогда не встречал такой магии, — ректор нахмурился. — Даже не представляю, как их снять.
— Позвольте мне, — я шагнула вперёд, позволяя теням заструиться по рукам. — Думаю, у меня получится.
Я прикоснулась к двери, и защитные чары отозвались — не отторжением, как можно было ожидать, а странным узнаванием. Словно они были настроены на определенную кровь.
«Они ждали тебя», — в голосе Вейрона прозвучала тревога. — «Будь осторожна».
Тени вокруг моих рук сгустились, проникая в структуру защитных чар. Это было похоже на распутывание сложного узора — нужно было найти ту единственную нить, потянув за которую, можно развязать весь узел.
— Невероятно, — прошептал Майерс, наблюдая, как древние руны проступают на двери, реагируя на мою магию. — Как вы это делаете?
— Я просто… чувствую их, — я закрыла глаза, сосредотачиваясь на потоках силы. — Они словно знают меня. Словно…
Я не закончила фразу. Потому что в этот момент что-то щелкнуло, и дверь медленно открылась.
Комната Селены выглядела так, будто по ней пронесся ураган. Ящики выдвинуты, вещи разбросаны, книги валяются на полу. Но что-то в этом беспорядке казалось… неправильным. Слишком нарочитым.
— Похоже на поспешное бегство, — Майерс осторожно шагнул внутрь. — Или на попытку создать его видимость.
Я медленно обвела комнату взглядом. Тени здесь были густыми, тяжелыми, словно напитанными какой-то древней магией. Они тянулись к углам, где…
— Там что-то есть, — я указала на едва заметное мерцание в дальнем углу. — За книжным шкафом.
Майерс взмахнул рукой, и шкаф отъехал в сторону. В стене обнаружилась ниша, тщательно замаскированная чарами. Внутри — небольшой алтарь, покрытый рунами, которые показались мне смутно знакомыми.
— Это же… — начал ректор, но я уже поняла.
— Те же руны, что были в дневнике, — прошептала я. — Те же, что использовали для создания печати.
«Она продолжала их работу», — мрачно произнес Вейрон. — «Все это время готовилась…»
На алтаре лежал листок бумаги. Я осторожно подняла его, чувствуя, как холодеют пальцы. Почерк Селены, торопливый, нервный:
«Прости, кузина. Ты должна была стать просто инструментом — той, кто завершит ритуал. Я не ожидала, что ты действительно сможешь контролировать эту силу. Силу, которая должна была принадлежать мне. Но ничего. Скоро всё изменится. Они уже близко…»
— Профессор, — я подняла глаза на Майерса. — Боюсь, у нас проблемы. Большие проблемы.
***
— Охотники? — Майерс медленно опустился в свое кресло, не сводя с меня внимательного взгляда. — Вы уверены?
Мы переместились в его кабинет после обнаружения алтаря в комнате Селены. Я стояла у окна, машинально перебирая пальцами нити теней, пытаясь собраться с мыслями. Как объяснить угрозу, не раскрывая всего?
— Абсолютно, — я повернулась к ректору. — Они… особая группа магов. Фанатики, одержимые древней силой. Они охотятся за теми, кто владеет необычной магией, пытаются… заполучить её для себя.
— И ваша кузина связалась с ними?
— Похоже на то, — я прикусила губу, вспоминая её странное поведение в последние месяцы. — Думаю, они убедили её, что помогают бороться со злом.
Майерс побарабанил пальцами по столу.
— Но вас беспокоит что-то ещё, не так ли?
Я почувствовала, как Вейрон напрягся где-то в тенях. Это была опасная территория.
— Они не просто религиозные фанатики, — осторожно начала я. — Они… опасны. По-настоящему опасны. То, что они делают с собой и другими ради силы…
Я невольно содрогнулась, вспомнив существо в сером плаще.
— Что вы имеете в виду?
— Они отказываются от своей человечности, — я старалась подбирать слова. — Проводят какие-то древние ритуалы, превращающие их в нечто… иное. Ни живое, ни мёртвое.
Майерс подался вперёд: — Откуда вы знаете об этом?
— Я… встречала одного из них, — это была правда, хотя и не вся. — Поверьте, это не то, что можно забыть.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Я чувствовала, как тени вокруг беспокойно колышутся, отражая моё состояние.
— И вы думаете, они придут за вашей силой? — наконец спросил ректор.
— Не только за мной, — я покачала головой. — Селена что-то писала про ритуал, который нужно завершить. Я не знаю точно, что они задумали, но…
«Осторожнее», — предупредил Вейрон в моей голове.
— Но они не остановятся, — закончила я. — И боюсь, Академия может оказаться под угрозой.
Майерс встал и подошёл к древней карте на стене, где мерцали точки защитных чар вокруг школы.
— Защита Академии простояла столетия, — проговорил он задумчиво. — Но, возможно, пришло время её усилить.
Он повернулся ко мне.
— Вы можете рассказать что-нибудь ещё об этих Охотниках? Что-то, что поможет нам подготовиться?
Я заколебалась. Сколько можно рассказать, не раскрывая истории Элеоноры, не упоминая печать?
— Они сильны, — наконец произнесла я. — Используют очень древнюю магию. И они… терпеливы. Могут выжидать годами, чтобы нанести удар.
— Как Селена, — кивнул Майерс. — Всё это время была рядом, и никто не заметил…
— Я должна была догадаться, — я сжала кулаки. — Все эти странные вопросы, её внезапный интерес к моей магии…
— Не вините себя, — ректор покачал головой. — Иногда труднее всего заметить тьму в тех, кого считаешь близкими.
«Как иронично», — фыркнул Вейрон у меня в голове. — «Если бы он знал…»
— Что вы предлагаете? — я постаралась вернуть разговор в конструктивное русло.
— Для начала усилим защитные барьеры, — Майерс вернулся к столу. — Я соберу Совет, нужно предупредить их. Конечно, не все поверят…
— Эверард будет против, — невесело усмехнулась я.
— Несомненно, — ректор слабо улыбнулся. — Но после вашей демонстрации в общем зале у вас появились сторонники в Совете. К тому же… — он замолчал, словно подбирая слова.
