Предначертанная королю Пустых (ЛП) - Форд Анджела Дж.
Как же низко мы пали.
Я перекатывалась с носков на подушечки стоп и обратно. Ожидание становилось всё напряжённее. Получится ли?
Всю неделю я ходила среди танцовщиц, тихо говорила с ними, призывала не бояться и присоединиться ко мне, когда я отступлю от старых шагов, обещала, что мы будем защищать друг друга. Я сказала, что станцую в любом случае, а идти со мной или нет — каждая решит сама. Я не знала, сколько из них последуют за мной, а плечо ныло, напоминая о том, чем закончилась моя предыдущая попытка провести ритуал.
Верена — назвать её Матерью Разлома я так и не могла — ходила между нами в своих одеяниях. Остановившись рядом, она резко протянула руку и схватила меня за запястье.
— Только не испорть всё.
После тех кандалов мы почти не разговаривали. Потеря нашей дружбы по-прежнему давила тяжестью, особенно теперь, когда я знала правду о том, чего она хотела и на что пошла ради этого. Были ли мы вообще когда-нибудь настоящими подругами? И всё же я повернулась к ней и положила ладонь ей на плечо, как делала в юности.
— Только не позволяй лучникам снова в меня стрелять.
Её губы сжались в тонкую линию, но она отступила.
Барабаны смолкли. Амфитеатр погрузился в тишину.
Я закрыла глаза, вдохнула и вышла на открытую каменную площадку. Надо мной возвышались статуи богов, а колонны уходили ещё выше. И всё же вдали я различала движущиеся тени, огромные силуэты за спинами жителей города.
Пустые пришли смотреть. Они держались по краям, ожидая, не придётся ли им бежать, прежде чем магия снова их запечатает.
Я приняла первую позу. Поднялась музыка. Я вскинула руки, и мысли сразу обратились к Эйрену. Я вспомнила, каково было танцевать рядом с ним в его королевстве, которое только начинало возвращаться к жизни. Как ощущались его руки вокруг меня, его вкус, магия, струившаяся сквозь наши переплетённые тела.
Во мне поднялось что-то — сила, уверенность в своей цели. Я почувствовала, как она течёт сквозь меня, словно вода, а потом собирается внутри, когда я перешла к новому танцу. Движения становились всё увереннее, плавнее, и тут что-то коснулось моего плеча.
Он был рядом. Изумрудные глаза потемнели, тлели жаром, а сам он двигался рядом со мной, словно тень, обретшая плоть, повторяя каждый мой шаг.
Стрел не было.
Никто не кричал.
Мы танцевали как единое целое, переплетаясь в движении, пока между нами не потекли искры силы, видимые невооружённым глазом. Вокруг вспыхивали и кружились синие и зелёные огни. Потом появился красный. Он поднялся, закружился и хлынул от нас во все стороны.
Руки Эйрена легли мне на талию, и он бережно поднял меня. Опустив обратно, прижал к себе, и дальше мы двигались уже как одно целое.
За его плечом мелькнуло движение. Танцовщицы одна за другой выходили к нам и присоединялись. Сначала повторяли движения медленно, потом всё увереннее. За одной пришли две, их число удвоилось, затем утроилось, пока к нам не присоединились почти все. Жители города, наблюдавшие за нами, поднялись на ноги, и воздух наполнился гулом.
Он исходил не от музыки, а от чего-то более глубокого.
Пустые.
Они пели.
От одного этого звука сердце взлетело в груди. Я слышала, как звучат их сны, но теперь они пели.
Бодрствующие. Живые.
И в этом была невероятная сила. Она прошла сквозь меня, отпуская скорбь, хороня отчаянную ложь, за которую я так долго цеплялась. Исцеляя раны, сжимавшие меня со всех сторон, пока внутри не осталось ничего, кроме покоя.
Я подумала, чувствуют ли остальные то же самое — будто ошибки и тоска прошлого исчезли, а впереди остались только надежда и прекрасные мечты о будущем.
Пустые появились у края лунного света, стояли в стороне, там, куда он почти не проникал, и тени придавали им вид вечных существ. Оружие в их руках отливало золотом, одежды сияли серебром. Они были прекрасными и жестокими, и их было больше, чем я когда-либо видела.
Я почувствовала тот миг, когда Эйрен увидел их: его пальцы сильнее сжались на моей талии, он резко втянул воздух. А потом между нами прошла сила, и мне показалось, будто с грохотом падают цепи. Не только самые крепкие — все до единой. Теперь Пустые могли приходить и уходить по собственной воле. Молодые и старые, могущественные и слабые — все Пустые разом обрели свободу. Не благодаря разрушенной магии, а чему-то новому.
Исцелению.
Возрождению.
Они подняли руки, словно отдавая дань почтения, и мои ноги остановились. Эйрен повернулся к ним, одной рукой обнимая меня, наши бёдра соприкасались, тела прижимались друг к другу. Он поднял четыре пальца, и я почувствовала, как он завибрировал, когда из него полилась мелодия.
Танцовщицы склонили головы, осознавая ложь, под которую танцевали все эти годы, и правду, которая теперь стала совершенно очевидной.
Один за другим люди на ступенях начали оборачиваться, и по толпе прокатилась волна потрясения и изумления. Кто-то вскидывал руки и плакал, другие кланялись, складывая ладони вместе. Их голоса вплелись ещё одним слоем в гул благодарности.
Глубокое чувство поднялось во мне и разом вырвалось наружу. Всё, за что я так отчаянно держалась, рассыпалось в моих руках, оставив после себя лишь огромное облегчение и свободу. Страх. Горе. Отчаянная потребность танцевать, быть Ведущей Танцовщицей, иметь значение. Всё исчезло. Именно к этому концу я всегда и шла, и теперь, когда он наконец наступил, я больше не боялась того, что останется после.
Блаженная магия кружила вокруг, притягивая меня ближе. Теперь я знала, кто я. Газель Дакари. Последняя из проклятой кровной линии, которой суждено было исполнить последний танец, освободить Пустых и запечатать демонов.
Но среди торжества и ликования я услышала нечто другое.
Голос прозвучал одновременно у меня в голове и снаружи. Слова, написанные кровью после каждой смерти, снова и снова гремели во мне.
Кровь танцовщицы льётся — Тёмный ею кормится.
Они пронзили меня — дикие, необузданные, влекущие за собой. Пальцы сжались, когда я резко повернулась к катакомбам, отчаянно пытаясь разглядеть тёмные проходы, откуда вышли Пустые.
Там.
Верена стояла неподвижно, лицо застыло, но я заметила дрожь, пробежавшую по её телу. Она пыталась понять, что только что произошло и что теперь делать, не отрывая взгляда от того, что было впереди, и не замечая того, что подкрадывалось сзади.
Рогатая тень. Щёлканье когтей. Отчётливое, будто весь остальной мир вокруг него внезапно умолк. Тот же звук я слышала в первую ночь знакомства с Эйреном, когда стояла во тьме, а его тень ползла по стене.
Сейчас было точно так же, только теперь я слышала и знала. Чувствовала. Меня пробрала дрожь, я открыла рот и закричала. Верена никак не могла услышать меня сквозь гул и плач, сквозь всё ещё звучавшую музыку и глухие удары барабанов. Но я должна была попытаться.
— Верена! — закричала я. — Сзади…
Её взгляд поймал мой. Ноздри раздулись. И на одно мгновение передо мной снова была она — моя подруга, та девочка, которую я знала, смотревшая на меня так же, как сотни раз во время тренировок.
Музыка оборвалась на полутакте.
Я всё ещё кричала, когда кровь хлынула на тяжёлые одежды, чёрная в лунном свете. Я не отрывала взгляда от глаз Верены, пока из них уходила жизнь. Я почувствовала тот миг, когда её душа покинула тело. Она обмякла в руках дьявола, а он обвил её хвостом и набрал кровь на кончики пальцев.
Я всё ещё кричала, когда он бросил её на землю и начал писать на камнях. Но я уже знала, какие слова появятся.
Руки Эйрена легли мне на плечи, и он притянул меня спиной к себе.
— Отвернись, Газель. Не смотри на это.
Но я не могла.
В ушах зазвенело, пока я смотрела, как дьявол выводит её кровью на камнях знакомую фразу, а под ней рисует знак. Но не полную луну, прорастающую шипами, а нечто другое. Музыкальную ноту, вывернутую наизнанку. Пустоту в самом её сердце. Знак Эйрена.
Знак Пустых.
