Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет

Их квад относился к тому небольшому числу бойцов, которые служили лишь ради престижа и денег. В команде они работали отвратительно.

— Хватит, — сказал я с ленивой улыбкой, хотя в голосе звучала едва сдерживаемая угроза расправы. — Мы поняли. Ты стесняешься своего маленького члена, поэтому срываешься на единственной женщине, которой приходится регулярно тебя видеть. Никто на это не купится. Разозлишь Эйвери ещё сильнее — она сама избавит тебя от этого маленького члена, и мой отец ничего ей не скажет.

Янтарные глаза Кэша налились расплавленным золотом: лев решил поздороваться. Его властная сила накатила на меня волнами, как прибой на волнорез. Одной своей волей он пытался заставить меня и медведя подчиниться.

К моему ужасу, я отступил на несколько шагов, прежде чем сумел упереться и выдержать давление. Медведь, которому обычно плевать на Кэша, встрепенулся внутри.

Эйвери мягко положила ладонь мне на голую спину, удерживая от падения, возможно, даже не заметив этого. Но тут же убрала руку. Прекрасные глаза сузились, изучая Кэша; в них на миг мелькнул её зверь.

Мало что в жизни злило меня так сильно, как его самодовольная ухмылка сейчас. — А, забыл упомянуть? — Он поднял руку, показав новую татуировку связи вокруг безымянного пальца. — В последнее полнолуние наш квад установил связь. Она прелесть: латентная из древнего рода Праймов-львов. Недавно окончила школу благородных манер для оборотней в Вирджинии. Наши отцы познакомили нас на праздниках. Когда находишь ту единственную, зачем ждать, правда, Гейл?

Замечательно, чёрт возьми. У квада Кэша появилась центральная партнёрша. Их звери теперь были связаны и могли делиться силой через неё. Кэш тренировал меня с начала учебного года, и я отчётливо чувствовал, насколько возросли мощь и властная сила его зверя. Как вожак квада он получил наибольшую выгоду.

Я всё равно бы раздавил его, но это застало меня врасплох.

— Мазлтов, — небрежно сказал я. — Тебе ещё что-то нужно? Сейчас не тренировка, и причин приставать к Эйвери или кому-либо из нас у тебя нет.

— Следи за собой, Гейл. Однажды вы с подружкой останетесь без мягких объятий СВР, программы подготовки и твоего папочки. Выйдете на задания вместе с нами, и тогда… — Он улыбнулся Эйвери. — Всякое случается.

Я стиснул зубы и выдержал новый натиск — на этот раз изнутри. Медведь собирался перегрызть Кэшу горло.

— Не дождусь, — безмятежно улыбнулась ему Эйвери. — Когда стану Стражем, решим это по правилам настоящих оборотней, Кэш.

— Эйвери, — прошипел Иэн где-то за спиной.

Кэш громко расхохотался.

— Конечно.

Он развернулся и, не оглядываясь, вышел с арены.

Я размял затёкшие конечности и несколько раз глубоко вдохнул. Медведь успокоился. Возбуждение исчезло без остатка.

Я повернулся к Кларе. Хорошее настроение тоже пропало.

— Пойдём, принцесса. Твоим братьям нужно успеть отвезти тебя домой и вернуться до комендантского часа.

Она не стала спорить.

— Ладно, иду. — Грустно улыбнувшись, она вернула Эйвери один из коротких мечей, взятый во время тренировки. Обняла Иэна, потом Броди и последней — Эйвери. — Я постираю одежду, которую одолжила, и при случае передам через Хита.

— Не беспокойся, — сказала Эйвери, напоследок крепко обняв её. Потом отстранилась и выразительно добавила: — У тебя есть мой номер. Если что-нибудь понадобится, позвони, хорошо?

Клара кивнула и с неохотой отпустила её — словно расставание с новыми друзьями было худшим событием в её жизни.

Я указал на дверь, старательно глядя куда угодно, только не на Эйвери.

— Пойдём.

Клара послушно последовала за мной из арены, прочь от глаз, сияющих электрическим голубым светом, и жёсткой порции реальности, которую я только что получил.

ГЛАВА 25

ЭЛАЙДЖА

Для организации, якобы состоящей из закоренелых преступников, члены мотоклуба «Короли Лоукантри», с которыми мне довелось пообщаться, ломались удивительно легко. К сожалению, двое, отведённых мной в сторонку до этого, почти ничего полезного не рассказали.

Я надеялся, что беседа с господином, прикованным к стулу передо мной, принесёт больше плодов. Я уже несколько недель отсутствовал в колледже. Администрация с радостью продлила бы моё отсутствие, но нам со зверем вскоре нужно было вернуться к кваду. Мы были единым целым, вместе справлялись со всем лучше. Мне не хватало этих очаровательных придурков.

И я был готов снова увидеть Голубку. Нам предстоял разговор.

— Эй. — Я легонько похлопал байкера по щетинистой щеке. Судя по нелепой кожаной жилетке поверх выцветшей фланелевой рубашки, в клубе его звали Баззом. — Просыпайся.

Мутные голубые глаза открылись. На самом деле Базз не спал — скорее пребывал в оцепенении. Согласно преданиям, в основном человеческим, всякого, кто заглянет в глаза василиску, ждёт ужасная смерть. Реальность была менее мрачной и, на мой взгляд, гораздо полезнее: если я подпускал зверя достаточно близко, чтобы он смотрел моими глазами, то мог на время обездвижить почти любого оборотня, кроме самых могущественных.

У Базза, судя по слабой защите и феромонам с привкусом грызуна, зверь был не слишком сильным. Шансов у него не было.

— Где… где я? — спросил он сонно и хрипло. — И кто ты, мать твою, такой?

Я сел на второй металлический стул в нескольких шагах перед ним. Для начала решил принять расслабленный вид: закинул ногу на ногу и неспешно отпил латте на молоке из кешью. Со вкусом лаванды — в честь сладкого аромата моей Голубки и чешуи Джорджа.

Мне хотелось, чтобы питон был со мной, но после всего, с чем они вместе столкнулись ради Клары, я был ужасно рад, что он остался в колледже и повсюду следовал за Эйвери.

— Ты, друг мой, на заброшенном складе в Южном Фултоне. Недалеко от обветшалой холостяцкой берлоги, которую твой клуб называет штаб-квартирой, — сказал я. — Меня зовут Элайджа. Мы мельком встретились на парковке магазина спиртного, куда ты ходишь по четвергам.

Тридцати секунд разговора хватило, чтобы Базз оцепенел. Я помог ему устроиться на заднем сиденье своего «Бронко». Семь минут дороги — и вот мы здесь.

Он рванул цепи с серебряной нитью, которыми руки и ноги были прикованы к стулу. Кожа наверняка уже покрылась волдырями; слабым оборотням вроде Базза серебро ещё и перекрывало доступ к зверю. — Жить надоело? Парни из клуба порубят тебя на куски и закопают за базой.

Я закатил глаза. — Будь серьёзнее, Базз. Твой клуб — шайка скучающих мужиков с мелкими зверями, которые изображают преступных байкеров. Ваши главари — обычные волки, играющие в вожаков стаи. Напомнить, кто я такой?

Я позволил зверю вновь приблизиться, лишь настолько, чтобы изменились глаза.

Базз отпрянул и судорожно вдохнул. — Чёрт. Твою мать.

— Прекрасно. — Я быстро облизнул губы. Его страх был питательным, хоть и кисловатым. — Теперь мы друг друга понимаем.

Он мрачно уставился на меня. — Чего тебе надо?

— Хочу рассказать историю двадцатилетней давности. Надеюсь, кое-что освежит тебе память. — Я сунул руку в рюкзак у ног и достал вещь, из-за которой несколько месяцев назад затеял это расследование.

Глаза Базза расширились, в них мелькнуло узнавание. Затем он вновь напустил на себя угрюмый вид.

Сердце зачастило. Наконец-то.

— Нет-нет, Базз, — замурлыкал я, подняв красивый кинжал так, чтобы он рассмотрел его как следует. — Не притворяйся. Роскошная вещь, правда? Такое сложно забыть.

Обоюдоострое стальное лезвие немного затупилось за десятилетия, проведённые в клоаке этого клуба. Зато рукоять осталась изумительной: светло-коричневая древесина с искусной резьбой в виде цветущего растения с широкими плоскими листьями и лиловыми цветами. Одни цветы были инкрустированы насыщенно-фиолетовыми аметистами, другие — мелким чёрным жемчугом, похожим на тёмные ядовитые ягоды.

— Не знаю, о чём ты, — сказал Базз, с трудом сглотнув.

— Думаю, знаешь. Видишь ли, в прошлом семестре мне по чистой случайности довелось зайти с моим товарищем по кваду Уайаттом в бар соседнего студенческого городка. Мы, студенты-оборотни, ездим туда… выпускать пар с людьми, если понимаешь. — Я игриво шевельнул бровями, но он не улыбнулся. Ладно. — Один студент-человек перебрал виски. Достал на стойке этот чудесный кинжал и хвастался, как украл его у брата.