Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
Лицо и грудь вспыхнули жаром. Он прекрасно знал, что произошло, и отвечать я не собиралась — лишь мрачно на него посмотрела.
Улыбка стала ещё шире. — Повезло ублюдку Хиту. Безумно ему завидую. Кажется, ещё не говорил.
— Не говорил, — ответила я и прочистила горло.
— Но ты права, Голубка. Я решил разобраться с моей маленькой проблемой. — Он наклонился, оставив между нашими носами крошечное расстояние, и прошептал: — Экспозиционная терапия. И если наш неумолимо правильный вожак позволяет себе нарушать правила, будет справедливо, если и я позволю.
— Что?..
Он меня поцеловал.
Мягкие, настойчивые губы прижались к моим. Рука на шее сжалась, другая легла на бедро, притягивая ближе.
Тело расслабилось, я ответила на поцелуй. Из груди Элайджи вырвалось тихое мужское урчание. Он провёл языком по моим губам, и я раскрыла рот. Искусный язык ласкал мой, исследуя мой рот и вызывая тихие стоны.
Я вцепилась в рубашку. Между ног пылало влажное тепло. — Элайджа, — выдохнула я ему в губы.
Он оторвался и резко шагнул назад. Из сияющих золотых радужек на меня смотрели узкие зрачки, голодные и хищные.
Мой зверь очнулся от похотливого тумана и принялся метаться.
Элайджа крепко зажмурился и тряхнул головой, словно стараясь прийти в себя. Ноздри раздувались, как у быка, кулаки были сжаты по бокам.
— Эй, всё хорошо…
Он распахнул глаза. Зрачки снова стали круглыми, а радужки вернулись к обычному золотому цвету без свечения.
Глубоко вдохнув, он вновь улыбнулся. — Спасибо, Голубка. Маленькие шаги, но любой прогресс — успех. Согласна?
Ответа он не дождался. Развернулся, свистнул Джорджу, словно собаке, и пошёл по коридору. Джордж оглянулся на меня с печалью на змеиной мордочке, потом пополз следом.
Я так и стояла, ошеломлённая и растерянная, пока оба не исчезли из виду.
***
После этого Элайджа вместе с Хитом и Уайаттом держался от меня на почтительном расстоянии. Никто не пытался заговорить — ни в столовой, ни на общих занятиях, ни на подготовке Стражей. Уайатт перестал открыто заигрывать. Хит не командовал. Элайджа больше не пытался целовать меня и даже не прикасался — разве что наши руки случайно задевали друг друга, когда он садился рядом на занятии.
Но я не обманывалась. Они не игнорировали меня, что бы там ни казалось со стороны. Все трое смотрели, как голодные собаки на домашнего кролика, которого им запретили съесть.
Хуже всех вёл себя Эйден. Или мне так казалось, потому что приходилось часто оставаться с ним наедине. На занятиях он по-прежнему не обращал на меня внимания. Но наши уроки теперь были полны напряжения. Его зверь постоянно проглядывал в глазах и изучал меня из-за стола. Мы оба изо всех сил делали вид, будто я не рассыпалась в его объятиях, когда испытала сильнейший оргазм в жизни.
К сожалению, он так и не взял меня по-звериному у стены корпуса магического образования, хотя утверждал, что имеет на это полное право.
Джордж продолжал приходить. Мы с Элайджей, считай, делили над ним опеку. Иногда он проводил время и с Иэном, который купил его привязанность, перекинувшись лисом и как-то ночью сводив змея поохотиться на грызунов.
Кэш по-прежнему ненавидел меня, но сделать почти ничего не мог: я уверенно держалась в верхней четверти рейтинга Стражей. Отец Уайатта каждые две недели заглядывал на тренировки. Этот здоровенный медведь не терпел ничьего бреда — особенно от Кэша и остальных наставников, которые после установления связи и прилива сил стали совсем невыносимыми.
Последние недели мы отрабатывали боевые построения и тактику: проводили с СВР замедленные разборы столкновений с рейфами разных видов. Возможностей изменить рейтинг почти не было, и квады нервничали.
К первой пятнице марта напряжение и волнение на тренировках достигли пика. Квадам предстояло сражаться с симуляциями в полную силу. Накануне шестёрки Отряда поддержки выходили против стай рейфов низкого уровня. Группа Иэна и Броди обошла остальных с огромным отрывом.
— Кэш пытается тебя утопить, поставив с трио Махони, — проворчал Иэн. Мы сидели на трибуне и смотрели, как квад Валенте с трудом проходит испытание: на них выпустили четырёх Потрошителей — львоподобных тварей с клешнями и скорпионьими хвостами. Одного бойца хвостом проткнуло в живот, теперь он лежал на полу, испытывая ощущение смертельной кровопотери, пока остальных крушили. Иэн поморщился, когда вожак команды — огромный шакал — получил клешнёй по морде. — У Махони сплошной бардак. Неудивительно, что они не могут найти четвёртого.
— Многие устанавливают связь втроём, — заметила я.
Наши отцы так и сделали. В некотором роде. Праймы вовсе не обязаны собираться в квад: среди богатых влиятельных семей это лишь считалось идеалом — так они демонстрировали максимум силы, да и число участников получалось чётным. Или ещё какая чушь.
Обычно меня мало занимали привычки верхушки оборотней, но теперь я жила посреди них.
— Хотя ты прав, — добавила я. — Каждый Махони там будет сам за себя.
Но выбирать не приходилось. Чтобы сохранить место в рейтинге, мне требовалось пройти испытание в составе квада. Следующее полное состязание команд будет лишь через месяц.
Сегодня здесь был и Уорд Гейл. Если я хочу стать Стражем, а не остаться в Отряде поддержки, ему нужно увидеть, как я сражаюсь в обычной команде из четырёх бойцов. Кэш, конечно, меня не порекомендует.
Я заметила, как Кейс Махони сердито смотрит в мою сторону. Белокурые волосы, безжизненные серые глаза; его зверь — белый волк. По размерам и силе он был альфой, но вести за собой совсем не умел.
Я нагло отсалютовала ему. Пусть придержит недовольство: сейчас я нужна ему не меньше, чем он мне. Его трио плелось внизу рейтинга и рисковало вылететь к концу семестра, а со мной сегодня уничтожит больше рейфов.
Трент выключил симуляцию из кабины управления, Кэш зажёг свет. Квад Валенте, прихрамывая, ушёл с арены. Кэш объявил следующую команду.
— Да-да, придержите аплодисменты, — раздражённо сказал он в микрофон. — Полный квад Блэквеллов решил почтить нас присутствием. Похоже, остальным опять не видать вершины рейтинга.
Я выпрямилась на скамье. Иэн фыркнул — заслуженно: я чуть шею не свернула, пытаясь рассмотреть Эйдена в обтягивающей чёрной футболке и спортивных штанах из формы Стражей. У края площадки он стоял рядом с Хитом, отрабатывая размеренные удары саблей, чтобы размять руку.
Вот они, уже знакомые мне рельефные бицепсы и мускулистые предплечья. Спортивные штаны великолепно облегали задницу, очки он где-то оставил перед перекидыванием. Должно быть, пришёл совсем недавно: на разминке его не было.
Хит стоял, скрестив руки на широкой груди, и мрачно смотрел на пустую арену. Уайатт крутил огромный боевой топор, как жезл. Элайджа делал какие-то упражнения на растяжку.
— Это поза воина II? — спросила я Иэна, кивнув на Элайджу.
— Возможно. Йога помогает наладить мирную связь со зверем.
По крайней мере, у Элайджи нашлось ещё одно средство. Может, попробовать позаниматься йогой вместе с ним…
— Так, квад Блэквеллов! — рявкнул Кэш в микрофон. — Живо на арену. У меня не весь грёбаный день свободен.
Зрители затихли, когда свет погас и по арене разлилось мягкое синее сияние просыпающейся магии. Я не могла оторвать взгляда, как и все вокруг: Хит, Уайатт, Элайджа и Эйден выходили на площадку.
ГЛАВА 27
ЭЙВЕРИ
Со стаевиками парни разделались, даже не вспотев. Подгоняли тварей к Уайатту, а тот рубил их, как живая гильотина. На следующем этапе появились четыре Потрошителя. Уайатт, как и ожидалось, перекинулся и принялся избивать рейфов, пока Хит и Эйден по очереди сносили им головы саблями.
Элайджа большей частью спокойно наблюдал с края площадки, изредка полоснув кинжалом рейфа, который подходил слишком близко.
Когда магия вызвала Гиганта и ещё нескольких Потрошителей-мутантов, я наконец увидела то, чего ждала.
