Те, кого не существует (ЛП) - Рид Элль

К счастью, они тоже слегка ошарашены и не успевают меня крепко схватить, поэтому я выкручиваюсь и откатываюсь в сторону. Видимо, в одного я врезалась лицом — нос простреливает болью, а по губам течёт что-то липкое. Я восстанавливаю равновесие и вскакиваю почти одновременно с ними. Оборачиваюсь и вижу, как Тай бьёт одного из тех, кто гнался за нами.

— Какого хера? — произносит высокий рядом со мной. Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я быстро отмечаю его рост и татуировки и узнаю того мужчину из переулка, но имя вспомнить не могу.

— Хватай её! — кричит один из тех, кто дерётся с Таем.

Тай полностью выпустил тени на свободу. Они, словно змеи, обвиваются вокруг вампиров — теперь их уже пятеро, — не давая прорваться мимо него, пока Тай здоровым кулаком отбивается от ближайшего. Я с изумлением смотрю на то, какую невероятную силу он использует.

— К двери, Рэд! — кричит он мне.

Точно. Я срываюсь с места и ныряю под руками гиганта, когда тот бросается ко мне. Может, он ударился головой и до сих пор оглушён, потому что я легко уворачиваюсь, а второй попытки он не делает. Вместо этого направляется к Таю.

Чёрт, их будет шестеро против одного. С такими шансами он не справится. Я уже делаю шаг к ним, но Тай меня останавливает.

— К двери, Аврора, — снова приказывает он.

Может, у него есть план. Я и не знала, насколько сильны его тени. Теперь они обвивают вампиров, словно верёвки, и удерживают большинство на месте. В том числе гиганта, который, похоже, даже не пытается вырваться из их хватки.

Я добегаю до двери и дёргаю её на себя. Не заперто. Распахиваю настежь и впервые за, кажется, целую вечность вижу внешний мир.

— Тай, давай! — кричу я, готовая броситься к деревьям.

— Рэд! — перекрикивает шум Тай. — Беги.

Он ведь не…?

Я полностью разворачиваюсь и вижу, какое напряжение застыло на лице Тая. Двое вампиров почти вырвались из хватки теней, и ему приходится упереться всем телом, вытянув руку и вливая в них столько силы, сколько только может.

— Я тебя не брошу. Мы можем от них оторваться.

— Я долго их не удержу, Рэд. Зато у тебя будет фора. Беги! — На последнем слове его голос ломается от чудовищного напряжения, с которым он пропускает через тело столько магии.

— Не могу. Не без тебя. — Глаза снова наполняются слезами.

— Ты должна, Рэд. — Его взгляд встречается с моим, и я всё понимаю. Понимаю, каким был его план с самого начала.

Он знал, что незаметно мы не выберемся. Знал, что ему придётся остаться и задержать стаю, чтобы дать мне хоть какой-то шанс от них уйти. Поэтому он и объяснил, как выбраться с этого острова. И куда отправиться потом. Я не могу дышать, осознавая, что сейчас мне придётся сделать.

— Тай, — умоляю я, хотя знаю, что это не поможет. Душа раскалывается надвое.

— Рэд, пожалуйста. Позволь мне хотя бы это тебе дать, — выдыхает он, из последних сил удерживая их. — Позволь мне увидеть, как ты выберешься. Пожалуйста, доберись до безопасного места. Пообещай мне.

— Нет. — Всё тело дрожит. На мгновение я зажмуриваюсь.

— Милая, пожалуйста. Я больше не могу их удерживать. — Именно любовь в его голосе заставляет меня наконец сдвинуться с места.

— Обещаю.

С ощущением, будто грудная клетка схлопывается внутрь, я разворачиваюсь и бегу.

ГЛАВА 39

ТАЙ

Она в безопасности.

Она будет в безопасности.

Я удерживаю силу столько, сколько могу, после того как она выбегает за дверь. Тени отдают мне всё, что у них есть, становясь почти материальными — плотнее, чем когда-либо прежде. В ту секунду, когда они обвились вокруг членов моей бывшей стаи и остановили их, я понял, что смогу дать Рэд шанс.

Но я также знал, что удерживать магию придётся ценой всей моей концентрации и сил. Я вливаю в тени всё, что у меня осталось. Каждый мускул в теле дрожит от напряжения, умоляя меня отпустить магию. Мне нужно выиграть для неё как можно больше времени. Я держусь ещё несколько секунд, пока окончательно не достигаю предела. Магия начинает сбоить, и я падаю на пол — после такого напряжения сил больше не осталось.

Когда преграда из теней рушится, я замечаю две фигуры, выбегающие наружу, в солнечный свет. У Рэд была достаточная фора — надеюсь, они не смогут её догнать. Мне нужно в это верить. Довериться ей. К этому моменту она уже должна быть среди деревьев. Если только не потеряет концентрацию и не собьётся с пути, она выберется. Я задержал их достаточно надолго. Надеюсь.

Я дал ей лучший шанс на свободу, какой только мог.

И тем самым подписал себе смертный приговор. Я помог ей сбежать, избил Адисиуса в месиво. Чуть не убил Ронана. Дважды.

Ещё одного шанса выбраться отсюда живым у меня не будет.

По телу взрывается боль — на меня обрушиваются удары. Я слишком занят тем, что смотрю на дверь, за которой исчезла Рэд, чтобы заметить, кто именно бьёт. Двое мужчин поднимают меня, каждый держит за руку, растягивая между собой так, что я не могу закрыться от ударов по корпусу. Остальные осыпают меня кулаками, пока меня вжимают спиной в стену коридора. Кровь уже заливает глаза, мешая видеть. Они явно стараются переломать мне как можно больше костей, и я знаю: не остановятся, пока я не окажусь настолько разбит, что не смогу двигаться.

Только они, похоже, не замечают, что я уже почти в таком состоянии. Я пытаюсь вырываться лишь для вида, и выходит жалко. Чем больше их останется здесь, удерживая меня, тем меньше отправится вслед за моей Рэд.

В голове я снова и снова прокручиваю драгоценные мгновения, проведённые с ней. Самые обычные и одновременно самые важные. Рэд сидит за столом и занимается. Солнечный свет вспыхивает в её ярких волосах. Я улавливаю в воздухе её запах. Она улыбается, заметив, что я на неё смотрю.

Боль взрывается в голове, я начинаю кашлять кровью, а по краям сознания сгущается тьма. Тени полностью исчезли — они тоже истощены до предела. Я отгораживаюсь от боли новыми воспоминаниями о том коротком времени, которое мне довелось провести в жизни Рэд. Сердце истекает кровью, хотя спрятано глубоко в груди и избежало ударов, которые вампиры сейчас обрушивают на остальное моё тело.

Я несколько раз пытаюсь втянуть воздух. Кажется, лёгкие тонут. Я тону. Сердце в последний раз болезненно сжимается, когда я вспоминаю, как она обвивала меня всем телом, как мы лежали вместе в её постели — вдвоём и в безопасности.

Я посылаю в мир последнюю безмолвную мольбу — пусть она доберётся до безопасного места.

Всё погружается во тьму.

БЛАГОДАРНОСТИ

Вот и всё. Мой дебютный роман.

В каком-то смысле я шла к нему пятнадцать лет. А в каком-то — всего два.

Прежде всего я хочу поблагодарить своего мужа. Твоя безоговорочная и безусловная поддержка всегда была моей опорой. Твоя рассудительность помогает мне твёрдо стоять на земле, а твоя любовь превосходит всё, о чём я когда-либо читала в книгах. Я люблю тебя и каждый день благодарна за то, что ты есть в моей жизни.

Я также хочу поблагодарить нескольких людей — без какого-либо определённого порядка, — без которых эта книга не увидела бы свет. Джоли Вайнс, Дон Моррелл, Лору Беннетт, Али Фишер, Х. Р. Ллойд и К. Л. Шэндвик. Каждый из вас сыграл важную роль в этом процессе. Кто-то читал ранние версии, кто-то подбадривал меня, кто-то отвечал на мои многочисленные, очень многочисленные вопросы — и я навсегда останусь вам благодарна.

Есть и множество других независимых авторов, которых я открыла для себя за последние несколько лет и за чьим творческим путём следила как поклонница. Все вместе вы дали мне уверенность и смелость решиться на это, поэтому спасибо вам за то, что делились своими историями.

Спасибо моему редактору Энни, которая сделала гораздо больше, чем от неё требовалось, чтобы помочь такому новичку, как я. Твои слова поддержки и замечания были бесценны.

И наконец, спасибо вам, моим читателям. Я так счастлива, что вы решили дать мне шанс.