Энигма (ЛП) - "РуНикс"
— Всё в порядке? — пробормотала Мелисса, открывая дверь пошире, чтобы Салем могла войти.
— Да. — Салем вошла в просторную, светлую комнату, похожую по планировке на ее собственную. — Как ты себя чувствуешь?
— Дерьмово, — проворчала Мелисса, забираясь обратно в постель. — Я слишком много выпила прошлой ночью. Больше никогда.
Салем помедлила, прежде чем сесть на кровать, понимая, что подруга понятия не имеет, что происходило и чуть не произошло накануне вечером.
— Я думала, ты собиралась домой, — начала Салем, не зная, как ей сказать, и стоит ли вообще говорить. Мелисса была яркой, кипучей и счастливой, и даже рассказ о случившемся мог травмировать ее. Но могла ли она скрыть это? Как это вообще работает? Ей нужна была Адити, чтобы посоветоваться.
— Мне позвонил парень из бара. — Мелисса закатила глаза. — Он сказал, что это срочно, поэтому я пришла, но его там не оказалось.
Должно быть, он был членом той группы. Но Мелисса встречалась с ним уже несколько недель, а это означало, что она уже несколько недель была мишенью. От этой мысли по позвоночнику Салем пробежала дрожь.
— Значит, ты пила в одиночестве? — спросила она, любопытствуя, что же произошло.
Мелисса нахмурилась.
— Я… я не помню. Я была в баре, а потом очнулась здесь. — На лице ее подруги вспыхнула паника. — О Боже, это похоже на ту ночь, когда я накачалась наркотиками у костра. Вы, девочки, принесли меня тогда, но я ничего не помнила. Кто-то накачал меня наркотиками? Кто-то…? О боже…
Салем быстро схватила ее за обе руки, крепко сжала их и пристально посмотрела в глаза подруги.
— Ничего не случилось, Мелисса, поверь мне.
Она увидела, как Мелисса прерывисто вздохнула, а ее глаза стали влажными.
— Ты знаешь, что случилось, Салем? Расскажи мне. Я должна знать.
Что ж, выбора у нее уже не было. Не торопясь, она рассказала Мелиссе, как пошла гулять и наткнулась на пещеру, как их обеих спасли Каз, Барон и их группа. О другой группе она умолчала, не желая вываливать на нее слишком много, и объяснила все, что могла.
Когда она закончила, Мелисса уже вовсю рыдала, обнимая Салем.
— Спасибо! Я так тебя люблю! Спасибо! Я так рада, что с нами все в порядке.
Салем прижалась к ней, теперь ей стало гораздо легче обниматься, чем раньше. Она гладила подругу по спине успокаивающими движениями, как это обычно делал с ней Каз.
— Я тоже.
Они отстранились друг от друга и еще немного поговорили, после чего Мелисса сказала, что после обеда вернется домой и останется там до начала семестра. Салем кивнула, гадая, что она будет делать, когда снова начнется учеба.
Через несколько минут, убедившись, что с ней всё в порядке, Салем оставила Мелиссу и вернулась в свою комнату, ее шаги эхом отдавались в пустых коридорах.
Она ввела код, открыла дверь и увидела лежащего на боку и наблюдающего за ней Каза с обнаженным торсом.
Это было единственное приглашение, в котором она нуждалась. Она заслужила свой ленивый день. Они оба заслужили.
Она молча стянула через голову его толстовку и отбросила в сторону, сняла леггинсы и бросила их туда же. Затем подошла к нему и устроилась рядом, наслаждаясь тем, как он сразу же притянул ее к себе, позволяя биению его сердца у себя под ухом убаюкивать ее чувством безопасности. После долгих, спокойных минут, проведенных в тишине, ее разум снова начал работать.
— Каз? — Она проверила, не заснул ли он.
— Хм?
— Куда ты ходил?
— У меня была встреча с Орденом, — честно ответил он. — Как Мелисса?
— Хорошо. Через несколько часов она поедет домой.
Несколько секунд длилось молчание, прежде чем она задала вопрос, который не давал ей покоя.
— Что ты там делал?
Он вздохнул полной грудью, и ее голова поднялась и опустилась вместе с ним, пока она ждала объяснений.
— Мне поручили внедриться в их группу вместе с Бароном, как задание от Ордена, — сказал он, имея в виду группу наследия. Она впервые услышала от него это название, но, вероятно, потому, что теперь ему это было позволено. — Им не нравилось, что эта группа не только нападает на студентов, получивших премии, но и убивает их или доводит до смерти. Твоя сестра – одна из них. С моим братом было иначе, его убили, потому что он слишком близко подобрался к их разоблачению.
Что-то смущало Салем.
— Но если ваш Орден знал об этой группе подражателей и хотел уничтожить их, почему было не сделать это самим?
Он рассеянно погладил ее по затылку, глядя в потолок.
— После того как твой отец распустил группу, после того, что они сделали с тобой, они рассеялись. Орден никогда не был до конца уверен, кто состоял в этой группе, а кто нет, хотя я не сомневаюсь, что у них были подозреваемые. Вот почему они хотели, чтобы я помогал Мерлину. Моей первой задачей было сблизиться с ним.
Теперь понятно, почему он был помощником профессора психологии.
— Это напомнило мне… — Он повернулся к прикроватной тумбочке, ее фигура освещалась разноцветными лучами, льющимися из стеклянных окон. Он снова повернулся к ней и положил что-то в ладонь. Салем раскрыла кулак и посмотрела.
Кулон Оливии, мерцающий на свету.
У нее заложило нос.
Это он украл кулон для нее.
Она прижала его к сердцу и подняла на него глаза, безмолвно говоря ему всё, что не могла выразить словами в данный момент. Он мягко улыбнулся, убрал ее волосы с лица, и на мгновение прижался к губам, прежде чем отстраниться.
Прижимая кулон к груди, она вернулась к разговору.
— И Мерлин решил, что ты стал его тенью, потому что стремишься попасть в его группу?
— Да, — подтвердил он. — Этот человек был самовлюбленным нарциссом. Убедить его в этом было несложно.
Салем кивнула. Она и сама пришла к такому выводу относительно Мерлина.
— Это из-за него ты держался от меня подальше вначале?
— Отчасти, — ответил он ей. — Я не хотел, чтобы он зацикливался на тебе, но ты пошла и втянула его в это сама. — Его тон был язвительным, напомнив ей о тех временах, когда она спорила с ним на уроках.
— Другая причина – твоя сестра, — сказал он. — Орден ввел правило после того, как в кампусе стали происходить смерти. Семьи погибших, независимо от того, кем они были, были полностью исключены из любых игр и политики. Я собирался пройти инициацию через несколько месяцев, поэтому не хотел рисковать.
В этом был смысл. Но потом он это сделал, причем очень публично.
— Почему ты это сделал?
Он рассмеялся.
— Потому что я увидел, как ты улыбаешься другому парню, и решил, что снова попасть в тюрьму – не так уж плохо.
— Ты сумасшедший. — Она покачала головой.
— В отношении тебя? Абсолютно.
Она улыбнулась, уткнувшись в его грудь, и крепко прижалась к нему. Это была безумная гонка, сумасшедшие подъемы и спуски, но она была рада быть здесь, быть живой с рядом ним.
— А еще, — сказал он, — я узнал, почему твой отец поступил так, как поступил.
Салем отпрянула и посмотрела на него, мгновенно став серьезной от его тона.
— Что ты имеешь в виду?
Каз пристально посмотрел на нее.
— Он долгое время расследовал смерть твоей сестры. Когда Лаз умер, он попросил Орден помочь ему докопаться до истины. Тогда он понял, что Мортемия всё еще действует. И что мой дядя был тем, кто возобновил ее работу от имени Вэнгарда, после того как его исключили из Ордена.
Черт возьми. Она догадалась о том, что он ей не сказал.
— Орден не принял его после того, что случилось с твоими родителями и вами с братом.
Он кивнул.
— У Ордена есть свои правила. Не нападать на членов и не трогать семьи. Он нарушил их оба, а потом захотел, чтобы его приняли. Ему даже не позволили ступить на порог. Вероятно, тогда мои ублюдочные родственники начали копать и возродили группу подражателей.
Салем обдумала сказанное им, и в ее голове возник еще один вопрос.
— Погоди, а что теперь будет с поместьем Вэнгардов?
Каз пожал плечами.
