Завтра в это время (ЛП) - Бейли Тесса
— Роксана, — удалось ей произнести, протягивая руку. — Очарована.
Он запечатлел поцелуй на ее костяшках пальцев и отпрянул с искрящимися глазами, излучая американский дух, как мэр маленького городка.
— Полагаю, Козетта показала вам свой гардероб.
Она заставила себя не реагировать, когда Элиас сел справа от нее; его запах, его присутствие пронеслись сквозь нее, как дюжина вольных лошадей. Как может его близость воздействовать на нее так, как острая чувственная атака, когда они так недавно были в тесном контакте? Это несправедливо. Особенно сейчас, когда ее чертово доверие к нему было подорвано. Когда хозяин дома откашлялся, она поняла, что он ждет ее ответа.
— Ах… да. Я видела гардероб Козетты. Это было больше похоже на склад.
Он издал короткий смешок, глядя в потолок.
— Прежде чем мы начнем, моя дорогая, пожалуйста, позвольте мне принести вам напиток.
— Нет, спасибо.
Улыбка осталась застывшей на его лице, напоминая ей Козетту, когда она отказалась отдать свой рюкзак. Легенда может гласить, что феи оставили позади своих изгоев, когда исчезли в царстве Фей, но Роксана начинала думать, что они оставили позади своих самых обманчиво опасных.
— Тогда просто обязательный напиток дома.
Шестое чувство Роксаны начало пульсировать.
— Который?
Его пожимание плечами было почти чопорным.
— Всего лишь крошечная порция мотивации, чтобы сделать вещи интереснее. — Он скользнул на свое место дилера и сел. — Итак. Это безлимитный техасский холдем. Каждый получил равное количество фишек, а блайнды начнутся с десяти-двадцати. Тот, у кого в конце останутся все фишки, выигрывает наш приз. Это достаточно ясно?
Отовсюду послышался ропот.
Козетта выплыла из ниоткуда. В одной руке она держала поднос с рюмками, каждая из которых была наполнена прозрачной жидкостью до краев. Она остановилась сначала позади Роксаны и поставила одну из рюмок перед ней.
— Если это водка, то мы не поладим. Она так и не получила записку о том, что я русская и должна быть способна выдержать больше, чем каплю. Я пас.
— Только если не хочешь играть, — напевно произнесла Козетта, раздавая рюмки Робу, затем Такеру, каждому из стоических фей, а затем, наконец, Элиасу. — Все вы здесь, чтобы побороться за одну вещь. Брачный указ для Мэри Безумной — документ огромной ценности. Но кто хочет его больше всего? Этот напиток гарантирует, что игрок с самой сильной мотивацией победит. — Она улыбнулась, как чеширский кот. — После того как вы его выпьете, зелье определит, чего именно вы хотите в жизни больше всего. Оно усилит это желание. Воспламенит его. Вы будете соревноваться жестче, зная, что можете получить свое истинное желание, выиграв сегодняшний куш, будь то превосходство или богатство.
— Вы же не думали, что мы сделаем это легко, верно? — проворковал хозяин дома, кружа вокруг стола. — Мы стремимся развлекаться. Есть всякая вероятность, что покерная игра преступного мира была бы достаточно захватывающей, но нам нравится небольшая гарантия. Не говоря уже о том, что мы не можем позволить пульсу биться в ритме, дающем определенным существам преимущество. Это замедлит его.
Роксана мельком взглянула на Такера и обнаружила, что он едва заметно кивнул Элиасу. Что они сообщали друг другу?
— На счет три, все вместе. — Глаза Козетты возбужденно блестели, поднос был крепко зажат в ее руках. Все взяли рюмки, кроме Роксаны, у которой желудок совершал повторяющиеся кульбиты. Зелье определит, чего именно вы хотите в жизни больше всего. Оно усилит это желание. Воспламенит его. Была ли она готова узнать, что это? На бумаге ее самым большим желанием было быть крутой истребительницей-дочерью, которую заслуживала ее мать. Она хотела отомстить за своих друзей. Но что, если она тайно хотела, нуждалась в чем-то… или в ком-то совершенно ином?
— Раз, два…
Элиас залпом выпил свою рюмку.
В то же самое время Такер уронил свою на пол, разбив стекло.
Пока все отвлеклись на ошибку, Элиас протянул руку в размытом движении скорости, взял ее рюмку и выпил сам. В долю секунды Роксана уставилась на пустой стакан, а Элиас снова стал выглядеть скучающим.
— Черт. Мне так жаль, — прогремел Такер, хлопая рукой по центру груди. — Мне все время говорят, что вампиры должны быть крутыми и утонченными, но я гладкий, как «лежачий полицейский», понимаешь?
Козетта проворчала что-то по пути к бару, но вскоре вернулась с запасной рюмкой.
С любезной улыбкой он осушил ее и передал стакан обратно Козетте.
— Погоди секунду, — сказал Такер, притворяясь шокированным. — Мое самое большое желание — снова иметь возможность есть сэндвичи? Может ли это быть правдой?
— Требуется время, чтобы это начало работать, — огрызнулась Козетта, добавляя что-то по-французски, что явно не было лестным отзывом о курящем сигару вампире.
Роксана внимательно осмотрела стол, пытаясь определить, видел ли кто-нибудь, как Элиас выпил ее порцию, но никто, казалось, не заметил ничего необычного. Она не знала, стоит ли чувствовать облегчение или подозревать его в мотивах, учитывая его неожиданное появление сегодня вечером. Почему он это сделал?
Не было способа спросить его, не выдав того, что они знакомы.
Хотя Роксана начинала задаваться вопросом, знала ли она Элиаса вообще.
Конверт плавно опустился в центр стола, брошенный хозяином дома.
— Вот он. Главный приз сегодняшнего вечера. — Он потер руки друг о друга. — Я буду вашим дилером этим вечером. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и всегда держите руки внутри аттракциона. Может быть тряско.
Отовсюду послышался ропот.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Примерно на пятой сдаче воздух начал меняться. Справа от Роксаны Элиас пошевелился на своем месте, и по её руке пробежала дрожь. Напротив нее Такер стал нехарактерно тихим, затушив сигару в пепельнице. Роб уделял больше внимания игрокам, чем картам — что было бы разумной стратегией, если бы не стиснутые челюсти и капли пота на линии роста волос; его напряжение было очевидным, и ей это не нравилось. Отчаянная энергия медленно опутывала каждого, и чем сильнее она становилась, тем больше Роксана была благодарна за то, что на нее не подействовало зелье.
Какова бы ни была мотивация Элиаса выпить ее рюмку, он дал ей преимущество ясного разума, и она не собиралась его упускать.
Она была на позиции большого блайнда, поэтому, проверив карты — туз и девятка — она стала ждать, пока остальные игроки сделают ход: уравняют или поднимут ставку. Первый из близнецов-фей с рычанием сбросил карты. Такер уравнял. Роб поднял ставку, учетверив сумму большого блайнда.
Второй близнец-фея пошел ва-банк.
Вытирая пот взволнованной рукой, Роб толкнул все свои фишки в банк: — Уравниваю. Я ва-банк.
На пятой раздаче за вечер?
Козетта хихикнула со своего места у бара, помешивая напиток персикового цвета: — Думаю, зелье все-таки начинает действовать. Жадность уже проявляется, дорогуша.
— Да, это так, — промурлыкал хозяин дома. — Ваш ход, Элиас.
— Пас, — хрипло ответил он, сдвигая карты дилеру.
Роксана тоже сбросила карты, более чем счастливая потерять свою небольшую ставку, лишь бы увидеть, как кто-то из остальных рискует своим местом за столом и в конечном итоге вылетает из игры.
Роб перевернул свои карты. Пара двоек. Второй близнец-фея улюлюкал, срывая бейсболку и обнажая огромные черты лица, очень похожие на лицо Козетты. Он вскочил на ноги и перевернул пару десяток.
— Десятки имеют преимущество. Пока что. Случиться может всякое, — хозяин дома выложил флоп: 7, валет, 4. Терн — дама.
Дилер наслаждался предвкушением последней карты, все, включая Роксану, подались вперед, чтобы увидеть, что это будет.
Двойка бубен.
— Нет! — взревел второй близнец-фея, и сила его крика ударила Роксану по плечам. — Нет, к черту это. Прогорел на ривере? У меня была лучшая комбинация! — Он развернулся, начал мерить комнату шагами, а потом вернулся, яростно жестикулируя. — Тебе просто повезло, сукин сын.
