Выживалити (ЛП) - Мейер Марисса

— Как дипломатично. — Голос Фитци опустился до заговорщического шёпота, будто на них не висели петличные микрофоны и их не снимали с трёх разных ракурсов. — Поверь мне, не каждый был бы столь великодушен. Но если кто и способен сладить с этой разношерстной компанией, так это ты, Картер.

Она покраснела до самых красных корней волос:

— Да ладно вам. Сегодня я проявила себя совсем не впечатляюще.

— Что-то мне подсказывает, ты только разогреваешься.

— И… снято! — крикнул режиссёр.

Картер сдулась. Ей казалось, что за всё время интервью она ни разу не вздохнула.

— Фух, — произнёс Фитци, снимая микрофон. — Ну как ты держишься? По-настоящему?

Именно это «по-настоящему» прикликуло её внимание. Картер посмотрела на него, затем на камеры. Красные огоньки записи погасли.

— Честно? — спросила она, срывая фальшивые очки. — Это был самый стрессовый день в моей жизни.

— Да уж, они бросили тебя в самую гущу, а? Я чувствовал себя последней гадиной, когда разговаривал с тобой перед раундом, зная, что задумала Раниэль.

Она криво ухмыльнулась:

— Я так и думала, что вам просто нравится драма.

— Мне? Да не, дружище. Я ухватился за возможность вести это шоу, потому что оно должно было быть другим. Видеть, как Луис создаёт шедевры, наблюдать за ребятами, которые едва достигли моего возраста и разгадывают эти шифры… Это же лучший кайф! Даже если я и половины не понимаю.

Кто-то из-за софитов подал им знак, что можно идти. Фитци вскинул руку в ответ и жестом пригласил Картер следовать за ним с площадки.

— Я сам отведу её назад, — сказал он подбежавшему стажёру.

Картер была льщена, но…

— Не стоит. У вас наверняка есть дела поважнее.

— Чем поболтать с моим любимым специалистом по разгадкам? — отмахнулся Фитци. — Категорически несогласен.

Она опустила голову:

— Вы куда милее всех остальных здесь.

— Есть парочка злыдней, не спорю. — Он улыбнулся, придерживая для неё дверь павильона. — Но их трудно винить. Команда работает под огромным давлением, понимаешь?

— Могу себе представить.

— Зато Луис — просто плюшевый мишка. Сама увидишь.

— О боже. Гейм-мастер. Я так хотела произвести на него впечатление сегодня, и в итоге всё завалила.

— Мне кажется, ты немного перегибаешь.

— Я стояла там с открытым ртом, как глупая рыба!

— В конце, когда появилась Сиерра, — ну так это было сделано специально против вас. А до этого ты была хороша. Листала учебники, разбиралась с этим Деметером Мев-Меев… как его там?

— Дмитрием Менделеевым.

— Я так и сказал. — Фитци неловко рассмеялся. За кадром общаться с ним было совсем иначе. Перед камерой он держал осанку, говорил с шиком, сыпал штампами и каламбурами. Но в реальной жизни он казался неуверенным в себе… совсем как она сама без своего аватара. Просто уму непостижимо, что у неё может быть что-то общее с Джеймсом Фитцджеральдом.

— Луис понимает, какому давлению подвергаются участники, — продолжал Фитци. — Он не станет тебя судить. Поверь мне. — Его глаза загорелись. — У меня есть гениальная идея. Пошли.

Он повернул по коридору в сторону, противоположную гримёрке.

Картер замедлила шаг:

— Куда мы идем?

— К Гейм-мастеру!

Картер остановилась как вкопанная, чуть не подвернув ногу в высоких сапогах:

— Прямо сейчас?

— Ага. Ты увидишь, что бояться абсолютно нечего, и заодно сможешь устроить эксклюзивное интервью для своих подписчиков. Как тебе такое шоу?

У Картер перехватило дыхание:

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Да ладно тебе. — Фитци уходил всё дальше. — Уверен, он и сам не против поболтать с тобой. Он смотрел твои видео.

Это заставило Картер поспешить за ним:

— Да не мог он их видеть!

— Видел! — Они обогнули члена съёмочной группы, катившего тележку с дребезжащими стеклянными колбами. — Я заставил его посмотреть ролик, где ты разбирала нашу экранную химию и объясняла, почему мы с ним такой потрясающий дуэт ведущих. Я ещё никогда не был так льщен.

— О боже. — Картер готов была сгореть со стыда. — Если бы я знала, что вы это увидите…

На его щеках появились ямочки:

— Я правду говорю. Я твой фанат. Ну сама подумай: вокруг только и разговоров, мол, Гейм-мастер незаменим, а Фитци? Да его работу может делать кто угодно. — Он поморщился. — А то видео… то, что ты сказала. Для меня это было важно. Это заставило меня почувствовать, что я не просто придурковатый помощник.

— Вы намного больше, чем придурковатый помощник! Вас все любят.

— Спасибо, — ответил Фитци, — но иногда я задаюсь вопросом, не считают ли фанаты, что шоу стало бы лучше с кем-то другим в этой роли. С кем-то умным — вроде тебя.

— Ни за что. Вы — душа и сердце этого шоу.

Фитци прижал руку к груди:

— Хорошо, что мы пришли, а не то ты меня окончательно смутишь. Моя голова распухнет и перестанет влезать в кадр. — Он указал на дверь с табличкой «ЛУИС АВГУСТ РАССЕЛ». — Готова встретиться с Гейм-мастером?

Он не стал ждать ответа и толкнул дверь. За ней оказалась тёмно-серая гримёрка, заставленная книжными шкафами и освещенная латунными лампами. Гейм-мастер развалился в кожаном компьютерном кресле, закинув ногу на ногу, и разгадывал сборник кроссвордов. Он поднял взгляд. В его глазах мелькнула тень раздражения при виде Фитци, но она тут же исчезла, как только он заметил Картер.

— Ну надо же, — произнёс он своим глубоким голосом, закладывая ручку за ухо. — Неужели это наш местный блогер?

Он поднялся — быстро и грациозно, несмотря на свои внушительные габариты. Картер поймала себя на том, что инстинктивно пододвигается ближе к Фитци.

— У тебя найдется минутка? — спросил Фитци. — Я подумал, ты мог бы провести тет-а-тет с Картер. Создадим немного шумихи перед началом сезона?

— Оу, э-э, спасибо, Фитци, — пролепетала она. — Но я не хочу мешать, и мне, пожалуй, стоит сначала спросить у продюсера, прежде чем…

— Нет, это фантастическая идея, — перебил Луис. — Моя жена не будет против. Всё, что идет на пользу шоу, идет на пользу и ей.

Картер вспыхнула. Она знала, что Луис и Раниэль женаты, но об этом было легко забыть. Он казался таким открытым, весёлым, тёплым, а она… нет. Но, возможно, в этом правиле о противоположностях действительно что-то было.

— В смысле… если вы уверены, что она не против… — Она потянулась за телефоном в карман дрожащими руками. Картер-Взломщица никогда бы не упустила такую возможность. Эксклюзив с самим Гейм-мастером! Она буквально представляла, как её аватар радостно прыгает.

Телефон Фитци зажужжал. Он посмотрел на экран, и его лицо вытянулось:

— Вера хочет, чтобы я снял пару роликов для Reels.

— Что? — переспросила Картер. — Прямо сейчас?

— Я бы с радостью остался. Но главное правило здесь — не злить Раниэль. А второе правило — не злить Веру. — Его взгляд смягчился. — Ты справишься, Картер-Взломщица. — Он выскользнул за дверь, ободряюще подняв большой палец.

Картер повернулась к Луису. Он опёрся о стол, терпеливо улыбаясь.

Внезапно абсолютно все вопросы, которые она хотела задать, улетучились из её головы.

— Как тебе комната? — спросил он после того, как пауза слишком затянулась.

Она открыла рот. Не вылетело ни звука.

— Квест-комната, — уточнил он.

— Была отличная, — слишком быстро выпалила она. Она буквально забыла всё, что происходило во время раунда.

Луис, кажется, заметил её панику:

— Понимаю, сегодня был тяжелый день. Я знаю, что могу казаться пугающим при первой встрече, но клянусь, я просто парень, который обожает головоломки. — Он хмыкнул и поправил свою кепку-гаврош, затем указал на мини-холодильник в углу: — Налить тебе чего-нибудь выпить?

Хоть какое-то занятие для рук, хоть что-то, на чём можно сосредоточиться. Минута, чтобы собраться с мыслями.

— Да. Конечно. Спасибо.

Но тут дверь гримёрки распахнулась, и в комнату вошла женщина в ярко-красном костюме. Выражение её лица было таким же строгим, как и её гладко зачесанные чёрные волосы.