Atomic Heart. Миссия ХРАЗ - Хорф Харальд
— Ночью на ходу будет сложно увидеть порабощённых, если они устроят засаду где-нибудь внутри населённого пункта или в зарослях, сэр! — Капитан Фаррел недовольно поморщился. — Особенно если они будут вооружены стрелковым оружием.
— ХРАЗ поработил несколько десятков человек из нашего отряда. — Генерал Грант бросил на Порфирия суровый взгляд, будто тот был виноват в этом. — Теперь он однозначно в курсе наших планов. Нам больше нет смысла двигаться по ночам. До цели не более двух суток пути, мы пройдём их в полной боевой готовности!
Растянувшаяся на милю колонна продолжила движение утром, ощетинившись стволами боевых машин. После нападения порабощённых Грант ожидал появления роботов и не ошибся. К полудню в небе над горизонтом показался «Кондор» в окружении пары «Шмелей» и трёх десятков «Дроф». Враги были замечены наблюдателями заранее, и генерал отдал приказ о встречной атаке. Полсотни боевых машин, ощетинившись орудийным и зенитным вооружением, развернулись в две атакующие цепи и двинулись навстречу противнику прямо через поле. Сближающийся «Кондор» прекратил движение, оценил степень угрозы, отозвал «Дроф» и ушёл за облака, не приняв бой.
Больше контактов с противником у отряда не было. Остаток пути колонне не попадались ни роботы, ни порабощённые, и люди пришли к выводу, что враги не рискуют связываться со столь опасным противником. Информация об этом разлетелась мгновенно, опередив колонну на добрую сотню миль, и в точках встречи, назначенных в радиоэфире, их появления ожидали уже не десятки, а сотни выживших. В пустыню Невада входил караван из всевозможных машин, растянувшийся на две с половиной мили.
К окрестностям «Зоны 51» голова колонны вышла через два часа после полудня двенадцатого дня пути. В том, что направление движения через пустыню было выбрано верно, сомневаться не приходилось: десятки уничтоженных роботов, искорёженные остовы которых лениво заметал песчаной пылью жаркий пустынный ветер, являлись лучшим ориентиром. И когда в небе над бескрайним морем барханов появилась четвёрка реактивных истребителей со звёздно-полосатыми флагами на фюзеляжах, тысячи людей ликовали, впервые поверив в возможность победы.
К тому времени к «Зоне 51» стянулись остатки окрестных воинских частей, и возле авиабазы вырос импровизированный палаточный городок. С прибытием колонны он увеличился в размерах в несколько раз и с каждым днём продолжал разрастаться, быстро превращаясь в импровизированный город из всевозможных полевых строений и разномастного транспорта. Едва оказавшись на базе, генерал Грант вышел в эфир, объявил «Зону 51» точкой сбора освободительной армии и призвал всех прибыть сюда и сражаться за Соединённые Штаты Америки.
Сутки в пустыне не появлялось никого, кроме одиноких «Дроф», предпочитающих держаться подальше и шпионить с безопасного расстояния. Потом к базе начали прибывать беженцы, и уже к утру поток выживших стал нескончаемым.
— Люди прибывают постоянно. — Полковник Смит, назначенный Грантом командовать «Зоной 51» вместо пропавшего без вести командира, докладывал обстановку на очередном совещании командного состава. — За минувшую неделю количество гражданских превысило тридцать тысяч человек и продолжает расти. У нас серьёзные проблемы с обеспечением: не хватает воды и продовольствия, наши ресурсы подходят к концу. Противник не предпринимает никаких видимых действий, поэтому предлагаю отправить в Лас-Вегас хорошо вооружённый отряд с целью добычи необходимых припасов и домашней утвари.
— Такой отряд попадёт в ловушку, каким бы вооружённым он ни был. — Грант без раздумий отмёл предложение полковника. — Лас-Вегас развлекательный город, в его сфере услуг были задействованы тысячи различных роботов. Чтобы уберечь от разгрома продовольственный караван, нам придётся отправить с ним целую армию. Всё, что у нас есть. Поэтому посылать туда войска несколько раз мы не будем. Приедем туда однажды и навсегда! Завтра начинаем подготовку к штурму, джентльмены!
— У нас нет никаких разведданных о противнике! — опешил Смит. — Отправленные туда самолёты не возвращаются, пешая разведка пропадает без вести, я перестал рисковать людьми и техникой ещё две недели назад!
— Придётся действовать, исходя из обстановки. — Генерал перевёл взгляд на Порфирия, которого он назначил на должность консультанта по «Коллективу»: — Насколько хорошо ХРАЗ разбирается в стратегии и тактике? Он имеет боевой опыт?
— Точно не знаю... — озадачился Порфирий. — Боевого опыта у него однозначно нет, он учёный, во время войны боролся с Коричневой Чумой, на фронте не был и войсками никогда не командовал. Но ведь в его власти «Коллектив»... Это тысячи военачальников со всего мира.
— Которые собирают печеньки в психоделической реальности? — уточнил Грант. — Насколько самостоятельными они могут быть?
— Конкретных пределов возможностей ХРАЗа не знает никто. — Порфирий лишь покачал головой. — Но могу предположить по собственному опыту, что порабощённый специалист будет весьма изобретательным, даже находясь в психоделическом мире. Если Властелин позволит. Однако в таком случае этому специалисту надо будет присутствовать в Лас-Вегасе лично, чтобы хоть как-то воспринимать реальность предпринимаемых действий. Удалённое командование в условиях психоделического мира вряд ли будет эффективным. Сознание и без того воспринимает всё, что происходит вокруг, как несерьёзную игрушку в радужном мире. В любой момент можно бросить всё и пойти собирать висящие в воздухе ягодки с пряниками. А тут ещё необходимость вникать в какие-то инструменты удалённого управления... выглядит очень скучно, можно просто потерять интерес. И тогда Властелину придётся либо давать исполнителю больше реальности, либо заниматься всем самостоятельно.
— Любой из этих вариантов нам на руку! — определил Грант. — Этот ХРАЗ, как любой диктатор, никогда не даст полную самостоятельность военачальнику. Потому что боится потерять власть. А умалишённый, стоящий во главе войск роботов, идущих врукопашную, это не тот противник, которого нам стоит опасаться. Без практического опыта управления войсками ХРАЗ не может являться выдающимся тактиком. Итак, решено: мы идём штурмовать Лас-Вегас! С завтрашнего утра начать подготовку!
— Генерал Грант, сэр! — Смит докладывал в радиоэфире. — Войска готовы к выдвижению!
— Начать марш! — Грант сидел в командирском бронетранспортёре и держал в руке переговорное устройство мощной полевой рации. — Докладывать обстановку каждые десять минут!
— Есть, сэр! — отрапортовал Смит.
Огромная колонна включила фары и прожектора, приходя в движение, и постепенно набрала безопасную дистанцию между боевыми машинами.
Для этого штурма Грант собрал всё, что было в его распоряжении, и даже больше, учитывая гражданское ополчение. Все прекрасно понимали, что на одинокой и далеко не самой большой авиабазе, расположенной в безжизненной пустыне, долго просуществовать невозможно. Освобождение США начнётся с освобождения первого города, и Лас-Вегас станет им, положив начало спасению всего мира. Поражение будет означать конец для демократии и всего свободного человечества. Поэтому сегодняшнюю битву необходимо выиграть любой ценой. Победа послужит флагом, под которым сплотятся выжившие.
А таковых, по рассказам постоянно прибывающих беженцев, немало. Если жители городов не смогли избежать пленения почти в полном составе, то обитатели сельской местности успели скрыться от роботов ХРАЗа много где. Теперь отряды роботов и порабощённых ищут их по всей стране, и выжившие люди забились по глухим норам, опасаясь за свою жизнь и свободу воли. Присоединяться к освободительной армии они боятся, но если продемонстрировать им реальную силу и возможности, люди придут. Так что сегодня Гранту предстоит малыми силами одержать большую победу, которая откроет перспективу.
Предстоящую битву генерал продумал до мелочей. Это не будет тяжёлый многодневный штурм, всё решится быстро. Роботы — не люди, они не станут рассеиваться по городу и держаться за каждый дом, где их придётся вылавливать неделями. Сам по себе город роботам не нужен, им нужен контроль над человечеством, а прячась по домам, его не обретёшь. Поэтому роботы пойдут в атаку, намереваясь разбить войско людей в одной решающей битве. Они соберут всё, что у них есть в Лас-Вегасе, и бросят это в бой. И на этот счёт у Гранта есть определённые идеи.
