Когда тени скроют солнце (ЛП) - Шиллинг Нина
Хотя по традиции нам обязаны обеспечить безопасность до начала Игр, честно говоря, это знание мало успокаивает — особенно сейчас, когда мы блуждаем во тьме. Меня достаточно хорошо обучили всему, что связано с тварями ночи, так что я задерживаю взгляд на каждой тени на секунду дольше положенного. Мне совсем не хочется стать полуночным перекусом для ноктюгатора или познакомиться с ядовитыми зарослями упавших звезд.
Подавив вздох, я продолжаю осматривать окрестности. Чем дольше длится спуск, тем больше мои чувства привыкают к незнакомым ощущениям. Мне по-прежнему трудно различать что-либо вдалеке, но, по крайней мере, мир теперь состоит не только из неясных контуров и мрачных теней. Кое-где я даже замечаю вкрапления цвета. Маленькую ящерку с фиолетовой чешуей, исчезающую в расщелине, или похожие на сорняки растения глубокого опалового оттенка. Словно тьма слой за слоем приоткрывается перед нами, выдавая часть своих секретов.
Однако не стоит забывать, что прячет она ровно столько же, сколько являет. Едва Хикари одним прыжком преодолевает последние метры перевала, как какое-то движение в тенях заставляет меня резко обернуться.
Мои глаза не способны смотреть сквозь мрак между скалами, но инстинкты заставляют выкрикнуть предупреждение. Остальные немедленно перегруппировываются, образуя защитную стену перед Ди и Афиной, а я хватаюсь за световое копье, закрепленное сбоку на седле Хикари. Магия импульсом проносится по моей руке и устремляется прямо в древко, а мгновение спустя его наконечник озаряет все вокруг — как раз вовремя, чтобы увидеть, как из теней выходят фигуры.
Достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто они.
Тенерожденные.
Их иссиня-черные тенегуары бесшумно ступают по скалам, грациозно перепрыгивая с одного выступа на другой, оценивающе разглядывая нас своими светящимися в полумраке глазами. Хикари издает утробный рык, который тут же подхватывает остальная стая. Но я сдерживаю ее. Мы не можем рисковать и ввязываться в бой. Не тогда, когда традиции Игр Дня и Ночи требуют мира между нашими народами.
Скольжу мрачным взглядом по отряду. Мне удается различить шесть силуэтов, и все вооружены. Но тени играют со мной, не позволяя разглядеть детали. Кажется, будто тенерожденные окутали себя мраком, который не способно пронзить даже мое копье. Их магия так же мощно пульсирует в жилах, как и моя собственная во мне. Это зрелище пугает и завораживает одновременно. Мне еще никогда не приходилось встречаться с магией теней и чувствовать ее покалывание на коже.
Но как бы ни хотелось мне узнать больше об этой чуждой тьме, которая является полной противоположностью моему свету, я должна сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. А точнее — на гигантском тенегуаре, который приближается ко мне вместе со своим всадником. Я крепче сжимаю копье, угрожающе направляя его наконечник на эту мрачную парочку, но парня это ничуть не впечатляет. С невозмутимостью, граничащей с высокомерием, он движется на своем звере прямо на нас, пока его свита занимает позиции позади. Они не похожи на тех, кто собирается напасть, и все же я издаю предупреждающее рычание прежде, чем их очевидный предводитель останавливается едва ли в метре от острия моего копья.
На миг мне кажется, что на его лице промелькнула издевательская усмешка, но уже в следующее мгновение в благородных чертах не остается ничего, кроме ледяной жесткости. Лицо этого человека будто высечено из камня. Резко очерченные скулы, волевой подбородок и темные брови над прямой линией носа. Все в нем идеально симметрично и настолько совершенно, будто над ним трудился истинный художник. Художник, который ненавидел цвет. Потому что весь облик этого человека кажется монохромным: черная одежда, темные волосы и эффектные татуировки, проступающие на бледной коже. Мрачный принц. И хотя я никогда прежде не видела его изображений, но сразу понимаю, кто стоит передо мной.
Киаран Нокс Джаро Эстрелла. Примус Двора Ночи.
Его взгляд задерживается на Хикари, которая оскаливается и издает угрожающий рык. Тенегуар тоже не особо рад этой встрече и лишь пренебрежительно фыркает, пока серебристые глаза всадника впиваются в меня. Сердце пропускает удар, а затем несется вскачь в бешеном ритме.
Эти глаза. От их вида перехватывает дыхание, хоть я вовсе не желаю восхищаться этим человеком. Восхищаться нашим величайшим врагом. Но они подобны двум ярким звездам в самой темной ночи. Сияющие, непроницаемые, опасные. Кажется, ему требуются считаные секунды, чтобы разглядеть во мне все — от бешеного стука сердца до пересохшего горла.
Трагическая красота Принца Теней неоспорима, и на мгновение я поддаюсь его чарам. Ровно до тех пор, пока ленивая полуулыбка не трогает уголки губ Примуса, а его взгляд скользит по мне столь оценивающе, что у меня все волоски на теле встают дыбом. То, как неторопливо он это делает, просто возмутительно. Словно я — его следующая добыча, а он — безжалостный охотник. Стыд и ярость вспыхивают в моих венах, но прежде чем я успеваю рискнуть нарушить мирный договор и вонзить копье ему в плечо, его голос окутывает меня, словно сама тьма:
— А вы не очень-то торопились, принцесса.
Что?
Я застываю, а сердце на мгновение сбивается с ритма. Но взгляд принца по-прежнему устремлен на меня. Он явно говорит со мной. А это значит, он принял меня за…
— Никто не вправе распоряжаться приходом и уходом Айрис. Мы путешествовали под оком богини жизни и прибыли ровно в тот час, что она для нас определила. — Ди выступает вперед, преграждая мне путь как раз в тот момент, когда ужас начинает расползаться в груди. Ее прикрывает Солей, положив в боевой готовности руку на рукоять меча. При этом от неуверенности, что еще недавно отражалась на лице Ди, не осталось и следа. В том, как она разглядывает Примуса своими янтарными глазами, свозит лишь королевское величие. Ее маска безупречна, и дрожь облегчения пробегает по спине, когда темный принц наконец отворачивается от меня. Его брови сдвигаются, словно грозовые тучи, пока он недоверчиво разглядывает Ди, а затем снова переводит взгляд на Хикари и меня.
Мне требуется всего лишь секунда, чтобы понять. Доминантная аура Хикари тяжело ощущается воздухе, выдавая в ней то, кем она является, — альфу стаи. Вполне логично было бы предположить, что наша Прима должна ехать верхом на самом сильном и быстром световолке, и это несоответствие заставляет адреналин хлынуть в мою кровь.
Я тут же мягким толчком пяток даю Хикари понять, что нужно выйти из боевой стойки. Пусть даже Люц рядом с нами выглядит не менее впечатляюще, эта заминка все равно подорвала авторитет Ди. А ведь она должна казаться нашей бесстрашной предводительницей. Той, кого невозможно сбить с толку серебристыми глазами и мускулистыми руками.
Я скриплю зубами от собственной глупости и благодарно глажу по мягкой шерсти Хикари, когда та с недовольным ворчанием отступает. Мы занимаем место справа от Ди, как и подобает ее первой фрейлине.
Принц Теней слегка прищуривается, а его взгляд задерживается на мне еще на мгновение. Но моя скромная одежда и волосы, заплетенные в простую косу, переброшенную через плечо, на фоне сияющего облика Ди предельно ясно дают понять, кто здесь подданная, а кто королевских кровей. Это при том, что из-за светлых волос и янтарных глаз мы с ней действительно похожи как две капли воды. Собственно, именно это внешнее сходство и свело нас вместе много лет назад. Телохранительница и подруга, призванная защищать Приму.
В итоге я сама опускаю голову, прерывая зрительный контакт с Принцем Теней. Это лишь крошечный жест, но он показывает мой статус. По крайней мере, я на это надеюсь. Но когда тишина затягивается еще на несколько секунд, стук сердца в ушах отдается все громче и громче.
— Для меня большая честь познакомиться с вами лично, Диана Джирасоль Кассия Люцерна.
Вновь этот голос — темный и бархатистый. Он проникает мне под кожу так, словно эти слова все еще предназначены мне. Но это не так, и мне приходится сдерживать усмешку, когда слышу сухой ответ Ди:
