Оборотни и легенды (ЛП) - Карсак Мелани

Я слушала его удаляющиеся шаги.

Закрыв глаза, я попыталась обуздать нахлынувшие эмоции. Сейчас не время для сантиментов. У меня есть работа. Пытаясь сосредоточиться, я снова оглядела зал. Что бы я ни почувствовала здесь раньше, сейчас этого не было. Возможно, дело было в Эдвине. Может, это он спровоцировал мои чувства. Это казалось логичным. Теперь единственное, что я ощущала — это заводные гномы. Совершенно бесполезно. Я бросила последний взгляд на комнату. Какого черта эти автоматоны так меня нервируют? Странно. Это же просто металл, верно?

Развернувшись, я вышла из зала.

Проходя мимо гномов, я снова посмотрела на их «старейшину». На этот раз он протягивал иголку. В его позе не было ничего угрожающего. Скорее, он будто пытался быть полезным.

Я постучала по стеклу.

— Прости, приятель. Но если на нас что-то и надвигается, боюсь, это не сильно поможет. Но за предложение спасибо. И кстати, ты и твоя маленькая труппа — кем бы вы ни были — ведите себя прилично. Понял?

Я развернулась и пошла прочь.

Прекрасно. Теперь я разговариваю с садовыми гномами.

Глава 3: Её Королевское Приманшество

Ветер свистел над лондонской улицей, пока огромная толпа собиралась на открытие. На сцене стояли несколько членов Лондонского Общества Жестянщиков, Харпер, Эдвин, я и представительный джентльмен средних лет с каштановыми кудрями и поразительными зелеными глазами, который представился как Арчибальд Боутсвейн IV. Мы все терпеливо ждали, устремив взгляды в небо, в ожидании Её Величества.

Я медленно вдохнула и пробежала глазами по собравшимся. Терпеть не могла, когда на меня пялилось столько людей. Это действовало на нервы. В ушах стоял странный гул, не совсем звук, скорее ощущение. Мои чувства были на пределе. Не было никаких причин думать, что что-то случится. Всё это лишь меры предосторожности, верно? Эдвин просто обеспечивал безопасность Виктории.

Я снова перевела взгляд на людей на платформе. На этот раз я заметила, что подавляющее большинство мужчин и женщин — членов Лондонского Общества Жестянщиков — носят неброские значки на лацканах с инициалами R.M., вписанными в круг.

«Грубые Механики» были здесь.

Почему?

Мой взгляд скользнул по этой почтенной, но тайной группе. Они выглядели… нервными.

Вряд ли они стали бы проводить столь публичное мероприятие, если бы ждали беды.

Разве что.

Разве что всё ровно наоборот. Стали бы они устраивать такое именно потому, что ждали, что что-то произойдет?

Адские колокольчики.

Неужели Виктория служит приманкой?

Но на кого?

Я взглянула на Эдвина.

Видимо, выражение моего лица сказало всё за меня.

Он кивнул.

Проклятье, проклятье, проклятье.

Они пытались выманить кого-то или что-то «утку». Чья это была идиотская идея? И почему мне никто не сказал? Неудивительно, что они захотели видеть меня на подиуме. Я была их единственной чертовой системой раннего предупреждения.

Я повернулась к зданию музея. Часы над головой громко тикали, я слышала их даже сквозь ропот толпы. Я закрыла глаза и попыталась почувствовать. Хоть что-нибудь.

Ветер откинул мой капюшон, выбивая длинные черные волосы из-под плаща. Ладони закололо.

Клемени… Клемени Лувель.

Я снова посмотрела на Эдвина и кивнула.

Его челюсти напряглись. Подоплека этого открытия, усиленная охрана — всё это постепенно начало обретать смысл. Всё это было лишь дымовой завесой для чего-то более масштабного. Но для чего?

я уставилась на Харпер с такой силой, что она обернулась. Её брови были нахмурены, лицо напряжено, словно она тоже начала сопоставлять факты. Я видела, как её взгляд прояснился, когда пазл в её голове сложился. Она моргнула.

— Дерьмо, — прошептала она.

Ну, по крайней мере, это была не идея Харпер.

— Вот она! Смотрите, вон её шар! — закричал кто-то в толпе.

Люди возбужденно зашумели.

Именитые члены общества на подиуме встали и обернулись, воздев глаза к небесам. Мы наблюдали, как дирижабль Её Величества медленно снижается к музею.

Клемени… Клемени Лувель.

Он идет.

Глава 4: Разбойники без масок

Дно дирижабля распахнулось. Двое гвардейцев в алых мундирах соскользнули по тросам, свисающим из технического отсека. Мгновение спустя из брюха судна опустилась небольшая корзина. В ней находились Её Величество и еще двое охранников. Корзину плавно спускали прямо к ступеням музея.

Ей оставалось совсем немного до земли, но звон в моих ушах подсказывал: мы уже опоздали.

Я выхватила пистолет и подала знак Харпер. Мы обе бросились к королеве. Эдвин с растерянным видом поспешил за нами.

Секунду спустя внутри музея раздался оглушительный грохот. Толпа замерла.

Корзина Виктории коснулась мостовой, и королева быстро вышла из неё, пока все остальные оборачивались на звук. В этот момент массивные двери музея разлетелись на куски металла и осколки — наружу прорвался автоматон. Гигантский мех с пылающими желтыми глазами развернулся и тяжело зашагал в сторону Её Величества.

У меня не было времени отвлекаться на то, что ладони покалывало, волосы стояли дыбом, а знакомые шепотки в голове становились всё громче. Машина с убийственным намерением двигалась к моей королеве. И кто-то должен был её остановить.

«Гончие с Боу-стрит» завили в свистки, пытаясь перекричать панические вопли толпы. Гвардейцы Виктории бросились к ней. Двое пытались направить её обратно к корзине дирижабля. Остальные уводили её к платформе, подальше от грохочущей груды металла.

Виктория оглядывалась по сторонам с раздражением в глазах. Её взгляд встретился с моим. Она направилась ко мне.

— Плохо дело, — сказала Харпер, поравнявшись со мной. — Совсем плохо. Ты знала?

— Нет. То есть, не знала, пока не стало поздно, — бросила я, подбегая к Её Величеству.

Позади послышались шаги — нас догоняли Эдвин и Арчибальд Боутсвейн IV.

— Чья это была блестящая идея — использовать Викторию как приманку? — крикнула я Эдвину.

Он нахмурился:

— Моя.

— Вы, сэр, — обратилась я к мастеру Боутсвейну. — Возвращайтесь к остальным «Грубым Механикам».

Хэнк и Крессида как раз уводили именитую группу с подиума.

— Вам понадобится моя помощь, агент. Этот автоматон — модель «Скарлетт-1000». Он полностью оснащен для… — слова мастера Боутсвейна оборвались, когда машина швырнула что-то в дирижабль Королевы. Раздался взрыв. Судно Её Величества охватило пламя.

— Адские колокольчики, — выдохнула я, прибавляя ходу.

— Агент Лувель! — позвала Виктория.

— Ваше Величество, сюда, — я указала направление.

Нахмурившись, Виктория сердито посмотрела на автоматона, затем на Эдвина:

— Что ж, вы были правы.

— Да. Но такого мы не ожидали, — ответил Эдвин.

— Внутри машины пилот. Это единственный способ заставить её так работать. Ею кто-то управляет, — вставил мастер Боутсвейн.

Я всмотрелась в автоматона. Внутри действительно был кто-то… или что-то.

— Эдвин, — я бросила на него многозначительный взгляд.

— Я пойду с мастером Боутсвейном и остановлю машину. Вы с Харпер уводите Её Величество, — распорядился Эдвин.

— Было бы неплохо знать, что именно пытается её убить, — пропела я с иронией.

— Если бы мы это знали, агент Лувель, меня бы здесь не было, — колко ответила королева Виктория. — Куда нам идти?

— Трамвай под Залом Жестянщиков? — предложила Харпер.

Я посмотрела на огромную толпу, с криками бегущую к рынку Хангерфорд.

— Нет. К машине, — я кивнула в сторону, где оставила паромобиль. — Туда.

— Поняла. За мной, — скомандовала Харпер гвардейцам.

Убегая, я оглянулась. «Красные Плащи», дежурившие внутри, высыпали наружу, чтобы помочь Эдвину и Боутсвейну справиться с автоматоном, который всё еще неумолимо шагал за нами.

— Сюда, — я указала в тупиковый переулок.