Те, кого не существует (ЛП) - Рид Элль

Когда я подошла к столику и скользнула на сиденье напротив, он даже не пытался скрыть, как откровенно разглядывает меня с головы до ног. Под его взглядом кажется, будто кожу покрывает слой липкого масла. Я с трудом подавляю желание это прокомментировать.

Я позволяю себе лишь кивнуть Таю и тихо сказать:

— Привет.

И всё. Вести себя с ним дружелюбно, но сдержанно — ужасно неправильно. Мне до зуда хочется хоть как-нибудь к нему прикоснуться, убедиться, что с ним всё в порядке. Вместо этого я снимаю пальто, бросаю рядом на сиденье и поворачиваюсь к другому вампиру.

— Адисиус, рада наконец познакомиться.

Я широко улыбаюсь и слегка взбиваю волосы.

Если ещё не очевидно — изображаю милую и невинную.

— Взаимно, Аврора, — протягивает Адисиус с незнакомым мне акцентом. — Тай, принеси нам что-нибудь выпить.

Он даже не отводит от меня глаз, отдавая приказ.

Я позволяю себе коротко взглянуть на Тая, пока он уточняет, что мы будем пить. Когда он отходит, приходится сосредоточиться, чтобы сердце не забилось быстрее. Я провела рядом с Адисиусом меньше двух минут, а уже хочется бежать от давящей ауры, исходящей от него. Назовём это женской интуицией, но я уже знаю: всё, что Тай рассказывал мне о чудовище напротив, — правда.

— Значит, университет ты заканчиваешь в конце семестра?

От одного его голоса по коже будто что-то ползёт.

— Да, — отвечаю слишком резко и тут же мысленно себя одёргиваю.

— И твоя работа посвящена Войнам Очищения?

Он не сводит с меня глаз. Я заставляю себя смотреть прямо на него, не отводя взгляда во время разговора.

— Да. — Я намеренно придаю голосу лёгкость. — В основном изучаю, как пропаганда правительства фэйри влияла на поведение общества во время войны и каким образом мирные жители в итоге оказывались в рядах армий.

Я постукиваю пальцами по столу, но прекращаю, заметив, что взгляд Адисиуса опускается к моим рукам.

— Значит, ты должна неплохо разбираться в законах вампиров и их образе жизни, раз сумела разглядеть правду за всей этой ложью, — цедит он.

— Да. Вампирская культура всегда меня завораживала. Похоже, судьба пыталась мне на что-то намекнуть.

Я набираюсь смелости и тихо смеюсь.

Кажется, ему это нравится.

— Да. Судьба, — почти себе под нос произносит он.

Тай возвращается и ставит перед нами по чёрному кофе. Поблагодарив, я снова украдкой смотрю ему в лицо. Он выпрямляется и остаётся стоять возле столика.

Он что, собирается оставить меня здесь одну?

— Тай, сядь с нами.

Адисиус указывает на место рядом с собой.

Клянусь, Тай едва не спотыкается, забираясь в кабинку. Если мы хотим хоть кого-то убедить, нам обоим нужно взять себя в руки. Я снова перетягиваю внимание главы стаи на себя.

— Значит, Адисиус, Тай говорил, что ты здесь главный. Наверное, это огромная ответственность.

Я говорю тихо: кафе переполнено, и любой фэйри поблизости сможет нас услышать. Заодно тщательно подбираю слова, чтобы никто не заподозрил, что среди них сидят три вампира. А если Адисиус привёл охрану, возможно, и больше.

— Я отношусь к ней очень серьёзно.

Адисиус снова полностью сосредотачивается на мне.

— Безопасность тех, кто находится под моей защитой, для меня превыше всего. Я создал для нас безопасное место. А твоё присутствие поможет его сохранить.

— Не понимаю, чем я могу помочь, — сладко отвечаю я.

Невинность и неведение, — повторяю про себя.

Я могу знать только то, что считается общеизвестным. Не больше.

— Ты обеспечишь будущее всем нам в этом городе. Разумеется, с моей помощью.

Адисиус отодвигает чашку, кладёт предплечья на стол и сцепляет пальцы всего в нескольких сантиметрах от моих. Я заставляю руки оставаться на месте.

— Вместе, Аврора, мы могли бы стать непобедимыми.

— Мне очень лестно, правда, но учёба на очном отделении почти не оставляет свободного времени.

Я замолкаю, заметив вспышку раздражения в его тёмных, сине-зелёных глазах, и тут же меняю тактику.

— Я очень благодарна, что ваша стая нашла меня. Правда. Но сейчас я просто хочу закончить учёбу. А о том, что будет дальше, подумаю после выпуска.

На челюсти Адисиуса дёргается мышца. Его недовольство ощущается почти физически. Он наклоняется вперёд и накрывает мои руки своими.

На этот раз сердце всё-таки начинает биться быстрее. Пока я жду ответа, что-то касается ноги. Я напрягаюсь, когда оно обвивается вокруг голени, словно кошка, требующая внимания. Даже не глядя вниз, понимаю — одна из теней Тая.

Он успокаивает меня единственным доступным способом, и от этой трогательной поддержки уверенность начинает возвращаться.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Аврора. Если для тебя так важно закончить учёбу, можешь продолжать ходить в этот университет, — почти мурлычет Адисиус.

Во мне вспыхивает слабая надежда: возможно, переговоры идут лучше, чем я думала.

— Но ты переедешь жить на ранчо.

Ну вот и всё.

— Спасибо, но у меня уже есть вполне нормальный дом.

Я расправляю плечи и вытаскиваю руки из его ладоней, позволяя характеру немного проявиться.

— Мы сможем обеспечить тебе необходимую защиту, только если ты будешь жить с нами.

Адисиус откидывается назад, расправляя грудь, словно пытается подавить меня одним своим размером.

— Я прекрасно могу позаботиться о себе сама.

Я загоняю раздражение поглубже, сохраняя голос твёрдым, но спокойным.

— Вот как? Разве твои исследования не объяснили тебе, насколько ценятся женщины-вампиры? За них даже дерутся. Ты сумеешь постоять за себя в настоящей схватке? Ты во всём этом новичок и пока уязвима. Не веди себя глупо.

— Глупо?

Я начинаю терять терпение. Тень у моей ноги на мгновение сжимается сильнее, предупреждая.

— Я проявляю великодушие, Аврора. Не испытывай моё терпение. Теперь ты одна из нас и должна стать частью стаи.

— А я сказала, что готова участвовать в жизни стаи. Но никуда не перееду, пока сама не буду к этому готова.

Я складываю руки на груди.

Сразу видно: Адисиусу нечасто отказывают. Теперь он уже не может скрыть злость во взгляде.

Адисиус глубоко вдыхает и на мгновение закрывает глаза, словно пытается взять под контроль всю свою женоненавистническую херню. Я пользуюсь моментом и смотрю на Тая.

Он сидит совершенно неподвижно.

Почти незаметно качает головой.

Не дави дальше.

Я раздражённо выдыхаю.

— Ладно, — выдавливаю сквозь стиснутые зубы.

Адисиус пронзает меня взглядом и приподнимает бровь.

— Дай мне месяц. Я не брошу подруг, оставив их разбираться с арендой. И не собираюсь переезжать к совершенно незнакомым людям. Позволь мне познакомиться со стаей. Я буду приезжать так часто, как смогу. Через месяц вернёмся к этому разговору.

— Ты ещё научишься не перечить мне, Аврора. На этот раз я закрою на это глаза и дам тебе две недели. Но я буду за тобой следить. От обязанностей перед этой стаей тебе не отвертеться.

— И в чём они заключаются? — перебиваю я, потому что хочу услышать это от него самого.

У меня не было причин сомневаться в Тае, а Адисиус уже успел поставить галочку напротив каждого мерзкого качества, о котором Тай рассказывал. Но я всё равно хочу, чтобы он сам это подтвердил.

— Ты станешь рядом со мной и поможешь обеспечить наше будущее. Вместе мы укрепим стаю.

Он говорит завуалированно — мы всё-таки находимся в общественном месте, — но по лицу всё и так понятно.

Он смотрит на меня так, будто я веду себя дерзко и непочтительно.

— А если я откажусь от этой роли? — не удерживаюсь и всё-таки давлю ещё немного.

— Скажу предельно просто. Ты не можешь.

Я больше не могу здесь сидеть. Я услышала достаточно и убедилась, что этот мудак ничуть не лучше, чем говорил Тай. С меня хватит.

Я выскальзываю из-за стола.

— Тогда, надеюсь, ты не возражаешь, если я пойду наслаждаться свободой, пока она у меня ещё есть, — язвительно бросаю я.