Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет

Серебряный тигр.

Огромный, величиной с моего ягуара и даже более мускулистый.

Неземные глаза, светящиеся электрической синевой и переполненные силой.

Глаза, которые я знал слишком хорошо.

Сквозь ужас прорвалась волна восторга.

Пара, сказал мой ягуар.

Я ощутил это каждой частицей звериной души. Тигрица была моей парой, благословлённой Луной.

Моей Предназначенной.

Идеальной связью, которую я так отчаянно искал.

Волк Хита взвыл, и глаза его засветились золотом. Я встретился взглядом с Уайаттом: глаза его медведя, в бою обычно затянутые красной яростью, сияли ярчайшим изумрудом.

Он заревел. Хит снова завыл.

Зверь Элайджи замер, словно потрясённый. Я и не знал, что василиск способен на такое.

Они тоже это почувствовали.

Она — наша пара.

Но она была ранена.

Глубокие красные порезы уродовали прекрасную шерсть. На плече через рваную рану виднелись мышцы. Она хромала из-за сломанной задней лапы, но всё равно ловко увернулась от удара изогнутых когтей рейфа.

Рейф тоже хромал, двигался медленно и рывками. Моя пара вырвала у него огромный кусок шеи. Теперь в одиночку ей оставалось только одно.

Изматывать его. Пытаться выжить.

Это мы с ней сделали. Я с ней сделал. Оставил её, уверенный, что душа зверя, которую она так упрямо скрывала, не сравнится ни с одной из наших. Что нашей силы хватит притянуть всех рейфов поблизости.

А вместо этого мы бросили величественную тигрицу одну.

Она с трудом поднялась и наконец посмотрела на нас. Яркие голубые глаза потускнели от усталости.

Тигрица застыла.

Нет!

Рейф взмахнул когтями, метя ей в прекрасную морду.

Элайджа зигзагом метнулся к чудовищу, словно выпущенная пуля. Василиск был ростом с Гиганта, хотя весил едва ли половину. Это не имело значения. Страшные челюсти сомкнулись на остатках шеи рейфа, а длинное тело обвило врага, сжимая и валя его на землю подальше от нашей пары.

Тигрица рухнула на лесную подстилку.

Хит обратился в человека. — Эйден! Нужен твой клинок!

Ягуар сопротивлялся. Он хотел быть рядом с парой.

Чтобы она была в безопасности, надо убить рейфа.

Он уступил. Шерсть и когти втянулись, и я снова стал голым человеком. Подхватил саблю, которую ягуар уронил на землю, и побежал к чудовищу. Оно всё ещё билось и визжало в кольцах Элайджи.

Хит и Уайатт, тоже вновь приняв человеческий облик, бросились к тигрице.

К Эйвери. К нашей, чёрт возьми, Предназначенной.

К той, кого мы оставили одну в лесу, кишащем рейфами. Она должна была сражаться рядом с нами, как во время нашего последнего испытания в СВР. Хотя Элайджи тогда не было, ничто прежде не казалось таким правильным.

А мы получили этот дар и попытались его выбросить.

Ягуар жалобно взвыл, и его отчаяние заполнило меня целиком.

Мы должны её вернуть.

Но сначала — спасти ей жизнь.

ГЛАВА 38

ЭЛАЙДЖА

Ягуар отсёк мерзости голову. Как хотелось мучить её часами. Убить ещё двадцать раз за то, что она ранила нашу пару.

Ягуар бросился обратно к ней. Мы разжали кольца и последовали за ним.

Волк держал голову тигрицы у себя на коленях и гладил её прекрасную шерсть. — Убийца, ты прекрасно справилась. Мы останемся здесь, пока ты не окрепнешь настолько, чтобы обратиться обратно. Тогда отвезём тебя в лазарет.

Грудь нашей пары тяжело поднималась и опускалась.

Медведь опустился рядом с ней на колени. Лицо его перекосилось, когда он осторожно ощупал рёбра и живот тигрицы. — Она вся в крови, а задняя лапа сломана. Чёрт, чёрт. Почему она не сказала нам, кто она? Мы бы её не оставили!

Ягуар упал на колени с другой стороны и благоговейно провёл ладонью по шерсти нашей пары. — Посмотрите на неё, — тихо сказал он. — Не белая, но очень близко. Многие перевёртыши решат, что перед ними возродившаяся предательница. Ходячее проклятие. — Он посмотрел на волка. — Представляешь, что сделал бы отец, узнай он, что по колледжу ходит могущественная женщина-Прайм, почти белая тигрица?

— Не хочу представлять, — ответил волк, с рычанием выдыхая слова. — Она рассказала, что её мать убили. А вдруг она была такой же тигрицей? Вот почему Эйвери скрывала зверя. Вот почему стремится стать Стражем. Она будет одним из лучших бойцов, и там её смогут защитить. Как мы всегда хотели защитить Элайджу.

Имя нашей человеческой половины вывело нас из оцепенения. Мы засмотрелись на прекрасную пару.

С сердитым шипением мы оттеснили всех и защитным кольцом обвились вокруг тигрицы.

Ягуар шлёпнулся на задницу и беспомощно развёл руками. — Ну вот и разгадка. Зверь Элайджи вовсе не терял над собой контроль из-за неё. Он не опасен для Эйвери, и она не опасна для него, как мы думали. Василиск просто хотел быть рядом со своей парой.

Да. Наша пара. Такая красивая. Такая совершенная.

Ягуар в сердцах ударил ладонью по земле.

— Как мы могли так во всём ошибиться?

Медведь поднялся и принялся мерить шагами поляну.

— Наша Предназначенная. Благословлённая Луной. Божество само выбрало её для нас. Её. Девушку, которую мы все хотели, но считали недосягаемой. Самую сексуальную и смертоносную женщину, какую только встречали. Нам невероятно повезло. — Он невесело рассмеялся. — И при этом мы крупно облажались.

Волк сидел рядом с братом и с мукой смотрел на тигрицу.

— Мы приняли лучшее решение из тех, на которые позволяли имевшиеся сведения. Она должна это понять.

Мы потёрлись мордой о подбородок нашей пары, вдохнули запах шерсти, ощутили её сущность на языке. Жасмин, лаванда и терпкая медь крови.

— Сомневаюсь, — мрачно сказал медведь. — Она каждому из нас врежет по яйцам и пошлёт к чёрту.

— Неважно, — прорычал волк. — Она наша Предназначенная. Она принадлежит нам, а мы ей. И точка. Со всем остальным разберёмся потом. Сейчас главное — чтобы она поправилась.

Мы перестали их слушать. Дыхание нашей пары выровнялось; она мирно спала. Если другие чудовища придут за нами — за ней, — мы убьём их, а потом снова свернёмся вокруг тигрицы. Там, где нам место.

Никто никогда не отнимет её у нас.

Разве что захочет умереть с нашими клыками в горле, пока мы сжимаем его кости в объятиях.

ГЛАВА 39

ЭЙВЕРИ

Сознание то возвращалось, то уплывало. Шершавые, но нежные ладони касались моей шерсти. Низкие голоса шептали мне что-то, потом спорили между собой. Прохладные гладкие кольца мягко обнимали звериное тело.

Пара, сказала моя тигрица.

Нет, ответила я. Они отвергли нас.

Она фыркнула и тут же заскулила вслух, когда боль пронзила рёбра.

— Эй, — ласково произнёс низкий голос. — Лежи спокойно, малышка. Мы рядом.

Звериные глаза приоткрылись. В нескольких шагах сидел обнажённый Хит и смотрел на меня с тревогой, словно я хрупкое сокровище.

Длинное прохладное тело чуть крепче обвилось вокруг меня, раздалось недовольное шипение.

— Элайджа. — Это был голос Эйдена. Он явно терял терпение. — Она и наша пара тоже. Подпусти нас к ней.

Нет. Не их пара. Они меня не хотели.

Тигрица снова фыркнула. Они ранили её не меньше, чем меня, но сопротивляться притяжению их зверей ей было труднее.

— Дикая кошечка, сможешь перекинуться? — Голос Уайатта донёсся откуда-то из-за спины. — Тогда я отнесу тебя в лазарет.

Я зарычала.

— Тише, Убийца. — Хит подполз ближе и протянул руку, чтобы погладить меня по носу. Тигрица позволила ему провести ладонью один раз. Потом я взяла верх и клацнула зубами. Хит усмехнулся, но натянуто. — Не надо. Свою пару мы не кусаем.

Я успела зло оскалиться, прежде чем боль усилилась до дурноты.

— Не раздражай её, — рявкнул Эйден на Хита.

— То, что она на нас злится, ничего не меняет, — рявкнул тот в ответ. — Она наша Предназначенная.

Одно это слово вернуло отголосок восторга, перемешанного с болью до самых костей. Так я почувствовала себя в тот миг, когда моя тигрица увидела этих мужчин в их великолепных звериных обличьях.