Варвар перед Рождеством (ЛП) - Диксон Руби
— Я знаю, — говорит он, и на его губах играет высокомерная улыбка, когда он оглядывает нас. Его забавляет, как мы испугались во время полета.
Мне все равно. Все, что меня волнует, это то, что мы дома и где-то внизу меня ждет моя Эл-ли.
— Пойдемте, — нетерпеливо говорю я. — Давайте соберем наши вещи и пойдем. — Я не для того целый день летел на спине чудовища, чтобы всю ночь просидеть здесь, у входа в долину.
— Возьмите рюкзаки, — говорит Вэктал. — На этот раз Бек прав.
— Спасибо за доверие, — парирую я. Однако я не возражаю против его слов. Я возвращаюсь домой к своей паре, и это все, что имеет значение.
Каждый из нас берет с собой несколько мешков, которые нам передали. Для тех, кому не разрешили вернуться домой в этой поездке, из лагеря «Ледяной дом» были отправлены подарки и небольшие угощения. Там есть мешочки с ракушками для комплектов, соль для приготовления пищи и несколько замороженных раков для еды, а также связки меха и подарки в виде сушеных продуктов. Это небольшое утешение для тех, кто остался дома, и я думаю о грустных лицах Лиз и Рáхоша, когда они узнали, что им надо остаться. Я обязательно передам их подарки их семьям и скажу им, как сильно их родители по ним скучают.
— Готовы? — спрашивает Вэктал, оглядывая нашу маленькую группу. Мне любопытно, почему он задал такой вопрос, и тут я понимаю, что Аш-тар очень заботливо склонился над Ве-рон-ка, которая, похоже, нервничает. Интересно, похожа ли она на мою пару в том, что ей тревожно среди новых людей. Мудро со стороны Вэктала попытаться облегчить их беспокойство.
— Давайте посмотрим, кто из них достаточно храбр, чтобы поприветствовать нас, а? — воскликнул Аехако, снова преисполнившись бодрости. — Я готов поспорить на свою лучшую меховую тунику, что это будет Сесса, готовый погрозить нам копьем.
Я фыркаю на это, потому что в моем представлении Сесса все еще комплект, цепляющийся за тунику своей матери.
— Все будет хорошо, — обещает Рокан. Он был тихим в этом путешествии, и я удивляюсь его мыслям.
Мы берем наши рюкзаки и спускаем их вниз по лестнице, затем спускаемся группами. Я спускаюсь с Аехако и Роканом, а Вэктал остается рядом с Ве-рон-ка и Аш-таром. Мне действительно интересно, кто придет нас встречать. Старейшины? Кэшрем и Химало? Сесса? В последнее время в деревне осталось не так много охотников, и те, что остались, будут полны решимости защитить своих пар. Я их не виню. Мне не следовало покидать свою пару. С тех пор я жалею об этом каждый день. Если Варрек и Харрек смогли остаться, потому что они только что вошли в резонанс, то не должно иметь значения, что я провел со своей парой всего лишь один оборот луны. Она гораздо более хрупкая духом, чем их пары. Но потом я чувствую себя виноватым из-за таких мыслей, потому что разве моя Эл-ли не сильная и смелая? Только моя тоска заставляет меня беспокоиться о ней. Она выжила. Ей будет хорошо без меня… и, возможно, это то, что беспокоит меня больше всего. Что она решит, что я больше не нужен ей рядом. Что она будет другим человеком, когда я вернусь, и даже резонанс не сможет привязать ее ко мне.
Я потираю грудь, мечтая о дружелюбном жужжании моего кхая, которое сообщило бы мне, что она рядом и что я желанен.
В дальнем конце каньона появляется группа охотников с копьями в руках. Я могу разглядеть сутулые плечи Ошена, а двое рядом с ним, должно быть, Вадрен и Дрейан, а за ними Дренол и Ваза. Я фыркаю от удовольствия. Неужели старейшины решили прийти и защитить деревню, оставив здоровых охотников защищать своих пар? Это хорошо… и в то же время немного глупо.
Аехако поднимает руку вверх и бежит вперед.
— Эй, отец. Это мы! Не нужно бояться.
— Мои сыновья? — окликает Ошен, щурясь и делая шаг вперед.
— Это мы, отец, — соглашается Рокан, подходя к Аехако. — Мы вернулись.
— Но где остальные? — спрашивает Вадрен, изучая нашу маленькую группу. Его косы кажутся совершенно белыми на фоне кожи, а рука, держащая копье, слегка дрожит, но он держится твердо и прямо, на его обветренном лице застыло свирепое выражение, когда он изучает Ве-рон-ка и Аш-тара. — Что насчет гигантского существа в небе? И кто эти новоприбывшие?
— Нужно многое объяснить, — оживленно говорит Вэктал, продвигаясь вперед. — Но все здоровы и передают привет. Рад вас всех видеть.
Старейшины собираются вокруг нас, предлагая взять рюкзаки и приветствуя вновь прибывших из «Ледяного дома» любезностями. Я смотрю, как Аехако и Рокан обнимают своего отца, и думаю, все ли в порядке с моей сестрой и ее семьей… но больше всего я думаю о своей Эл-ли. Она — та, кого я действительно хочу увидеть.
— Если мы закончили грозить друг другу копьями, давайте разойдемся по домам, — объявляю я, но все заняты тем, что восхищаются золотистой кожей Аш-тара, похожей на чешую, и сумками с припасами, которые мы несем. Похоже, они никуда не торопятся.
Раздосадованный, я закидываю рюкзак на плечо и направляюсь в сторону деревни. Я не нужен им здесь для приветствий. Они прекрасно справляются и без меня. Я направляюсь дальше по каньону, ускоряя шаги, когда заворачиваю за поворот и вижу деревню в дальнем конце ущелья. Дым от костров рассеялся, и перед всеми хижинами установлены защитные экраны. Вдалеке я вижу нескольких охотников, стоящих перед длинным домом, вооруженных копьями. Без сомнения, они все еще напуганы появлением дракона.
Ба. Время для защиты прошло. Я прикладываю ладонь ко рту, зовя свою пару.
— Эл-ли! Это я, твой Бек! Я дома!
— Бек? — Из-за стены охотников, стоящих в дверях длинного дома, раздается испуганный крик, а затем из-за плеча Хэйдена выскакивает маленькая фигурка и бежит ко мне. Это моя пара, закутанная в меха, у нее бледное лицо, сплошь состоящее из глаз и острого подбородка, и она — самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел. При виде нее у меня мурашки бегут по коже, а колени подкашиваются. Я чувствую непреодолимое желание разрыдаться, как женщина, я так рад видеть ее живой и здоровой.
Она плачет и бежит ко мне, протягивая руки, а я роняю свои сумки на землю. Мне все равно, если хрупкие скорлупки внутри разобьются вдребезги — главное, чтобы я обнял свою любимую и прижал ее к себе.
Эл-ли наваливается на меня всем весом своего хрупкого тела, и ее руки обвиваются вокруг моей шеи.
— Бек! — кричит она и утыкается лицом мне в шею. Она выкрикивает мое имя снова и снова, ее тело дрожит, даже когда она обхватывает меня за талию своими тонкими ногами, как будто она боится, что я снова уйду.
Моя пара.
Пустота внутри меня внезапно снова наполняется. Горечь, которую я испытывал в течение этих долгих дней без нее, прошла, и я касаюсь ее волос, спины, ног, гладя ее и убеждая себя, что это все-таки она.
— Моя Эл-ли, — бормочу я, и мой голос становится хриплым от волнения. — Как же я по тебе скучал.
— Никогда больше не оставляй меня, — всхлипывает она, уткнувшись мне в горло, ее руки путаются в моих волосах. — Тебе нельзя.
— Никогда, — соглашаюсь я. Даже если мне придется отправиться на охоту, я возьму ее с собой. Мысль о том, чтобы снова расстаться с ней, невыносима.
Она поднимает лицо, и по ее щекам текут полузамерзшие слезы, но она улыбается. Она так прекрасна, что у меня перехватывает дыхание. Наши кхаи громко поют на нашей встрече, и я чувствую прилив вожделения при виде нее.
Моя. Моя пара.
Я прижимаюсь губами к ее губам. Прошло слишком много времени с тех пор, как я пробовал ее на вкус. К моему удовольствию, моя обычно застенчивая пара отвечает тихим голодным стоном, обхватывает мое лицо и целует меня со свирепой настойчивостью. Нет ничего лучше, чем пара, жаждущая моих прикосновений, и я отвечаю на ее поцелуй с такой же страстью, наши жаждущие губы сливаются воедино. Нет ничего, что существовало бы за пределами хрупкой фигуры Эл-ли, прижатой ко мне, и ее языка, скользящего по моему.
Я слишком долго ждал, чтобы снова заявить на нее права, и больше ждать не буду. Я не обращаю внимания на радостные крики тех, кто окружает нас, когда мы воссоединяемся с семьей. Неподалеку я слышу смех Аехако, который качает свою дочь на руках, а Вэктал зовет Шорши. Другие толпятся вокруг, желая узнать о членах семьи и поприветствовать вновь прибывших, но меня все это не волнует. С моей Эл-ли на руках я проталкиваюсь сквозь толпу, направляясь к нашей хижине.
