Любовь ощущалась именно так (ЛП) - Оливия Джули

И мне плохо.

Плохо, то есть.

Иногда, даже после того, как мы заканчиваем смотреть его выступления по большому телевизору, я забираюсь в кровать и смотрю их снова, отмечая его микровыражения, маленькие поднимания бровей и подёргивания челюсти.

Я жалкая и несчастная.

— Ты уверена? — спрашивает бабуля, возвращая меня в реальность.

— Конечно, — повторяю я, проводя ладонями по передней части рубашки. — Просто очередной рабочий день.

Бабуля зажимает уголок моего рукава.

— Мне нравится это.

Я смотрю на свой наряд. В нём нет ничего особенного, но это не мои обычные джинсы с высокой талией и футболка «Птиц на районе». Это платье с рукавами три четверти и колготки. Милое, но всё ещё функциональное для перемещения во время кукловождения.

— Ты красивая, — говорит бабуля. — И он найдёт тебя очень красивой.

Я фыркаю.

— Это не то, что я пытаюсь сделать.

Я ни капли не убедительно звучу.

Бабуля улыбается.

— Так и есть, но я обещаю, что никому не скажу.

— Я имею в виду, мы ведь не вместе или что-то в этом роде. Он даже не заметит, но…

— Я понимаю, почему ты хочешь выглядеть красиво.

Я не хочу, чтобы он думал, что я полный беспорядок в последнее время. Всё это «жалкая и несчастная» — только для меня. И, может, для бабули. И Финча. И Роба.

— Поехали! — зову я через дом, перекидывая сумку-тоут выше на плечо.

Бабуля притягивает меня в объятия.

— Веселись, Бевви.

Я дарю улыбку, которая, как я надеюсь, была бы счастливее, когда наконец выхожу из дома, с Робом и Финчем на пятках. Финч пожимает руку бабуле на выходе, затем мы втроём загружаемся в машину и направляемся в студию.

Глава 40

Элтон Эму

Гриффин

За последние три месяца я выступал перед толпами более чем в пятнадцать тысяч человек около пятидесяти раз, но я никогда не был так нервничающим, как когда прибываю на съёмки «Птиц на районе».

Я иду по ковровому коридору студии Connection с Авой рядом. В одной руке я держу чехол для гитары. В другой — кофе, который я сжимаю слишком сильно. Мне приходится постоянно ослаблять хватку, когда бумажный стаканчик начинает деформироваться.

Стены Connection увешаны фотографиями в рамках и сувенирами из разных телевизионных эпох и крупных документальных фильмов. Двойные двери в павильоны встречаются через каждые несколько метров, и каждый раз, когда мы натыкаемся на табличку с названием шоу, моя рука сжимается в руке Авы. Когда мы видим, что это не «Птицы», мы продолжаем идти, и моё сердце медленно находит свой ровный ритм снова.

Я получил сценарий две недели назад, и в тот момент, когда Джимми передал его, я изучал его без устали. Частью это была репетиция строк, но в основном я не мог перестать смотреть на него, анализируя каждое слово, которое читал раньше, и каждую правку, которую Беверли сделала после. Это был кусочек знакомого под тусклым светом гастрольного автобуса. Это было то, на что можно было смотреть, когда мой телефон не вибрировал от новых сообщений.

Нам стоит притормозить.

Чёрт.

Последние двойные двери находятся в конце коридора, и рядом с ними, выгравированная на табличке на стене, надпись «Птицы на районе».

Я открываю одну дверь, позволяю Аве пройти первой, затем переступаю порог на съёмочную площадку. Мы с Авой немедленно замираем. Я чуть не роняю чехол с гитарой на месте.

Должно быть, именно так чувствовала себя Дороти, впервые прибывая в Оз. Я не уверен, что цвета действительно существовали до того, как я сюда вошёл. Павильон выглядит точно как городской квартал, с кирпичными витринами, крыльцами и пожарными лестницами. Но цвета невероятны: канареечно-жёлтый фонарный столб, аквамариновые вывески магазинов и витражи всех оттенков радуги. За всем этим — голубой задник города, будто квартал вечно находится в идеальный день.

Я делаю глубокий, дрожащий вдох. Мы сделали это. Беверли сделала это.

Я смотрю вниз на Аву в тот же момент, когда её голова дёргается назад, чтобы уставиться на меня. Я не могу сдержать улыбку.

— Что думаешь, малышка?

Она снова моргает на площадку и издаёт едва сдерживаемый смешок.

— Красиво, — отвечает она. Её «П» улучшились за месяцы тренировок в гастрольном автобусе. Я играл песню про «П» чаще, чем следовало, потому что «П» — это «подготовка», и я следую тому, чему учу.

— Ага, я тоже так думаю, — отвечаю я.

Ава называет много вещей красивыми: Пизанскую башню, Колизей в Риме и Лондонский мост — в основном потому, что она видела небо, отражённое в воде, что до сих пор её завораживает. Но вид с вершины Эйфелевой башни был, бесспорно, её любимым из-за высоты, с которой у неё нет никаких проблем, в отличие от меня.

За месяцы путешествий с дочерью я узнал, что многим людям не нравится брать детей в поездки, но видеть мир глазами Авы дало мне новое понимание, даже если рядом с нами По бормочет: «Это просто яркие огни».

Теперь, когда мир знает о существовании Авы, я отказываюсь проводить без неё хотя бы мгновение. Светлая сторона нашего хаоса в том, что я могу путешествовать без необходимости прятаться, поэтому я показываю ей всё. Не было шанса, что я не привезу её на «Птиц». К тому же, Аве прислали собственное приглашение.

— Гриффин! — голос раздаётся на площадке. Я следую за ним и нахожу знакомого подростка в чёрной футболке. Роб ухмыляется, идёт по полу, лавируя мимо людей и камер — врезаясь в одну со словами «Прости», — прежде чем добраться до нас.

Ава прячется за моими ногами. Роб приседает и протягивает руку для «дай пять».

— Привет, Ава. Помнишь меня? — спрашивает он.

Ей требуется несколько мгновений, но она улыбается и хлопает своей крошечной ладонью по его. Что-то сжимается в моей груди. Мне было интересно, вспомнит ли Ава кого-нибудь из Элк-Гроув.

Я протягиваю руку Робу, и он быстро пожимает её.

— Я должен вести себя так, будто не знаю тебя, — говорит он из-за руки.

— У тебя отлично получается, — говорю я. — Крик тебя совсем не выдал.

Он краснеет.

— Точно.

Мимо скользит ещё один человек в чёрной футболке и гарнитуре.

— О, давайте я возьму. — Она забирает у меня чехол для гитары, затем обводит руками жестом. — Ваша дочь может осмотреть площадку, прежде чем мы начнём.

— О, спасибо, — говорю я, но человек уходит так внезапно, что я не уверен, слышала ли она меня.

Я похлопываю Аву по спине, и она поднимается по лестнице на площадку и идёт по вымощенным аркой улицам, с благоговением глядя на городской пейзаж. Я следую за ней, продолжая осматривать студию — массивные софиты и камеры, толпу ассистентов по производству и кукловодов, держащих своих персонажей на руках, пока они болтают. Стол в углу с фетром, тканью и запасными кукольными глазами. Но затем у меня пересыхает в горле, когда я вижу комок синих перьев, бесформенно лежащий на высоком чёрном складном стуле.

Берни.

Мой друг лежит с разинутым клювом, будто в шоке от потолка над ним. Он кажется почти потерянным без своего кукловода. Я понимаю это чувство.

На стуле рядом с ним — несколько других знакомых лиц: Гектор Ястреб, Кармен Ворона… птицы, которые определяли первые несколько месяцев моего времени с Авой. Но рядом с ними — новая птица, страус, которого я не узнаю.

— Папа!

Я оборачиваюсь и вижу Аву за фруктовым прилавком с поднятыми в воздух руками. В комбинезоне и полосатой футболке она похожа на милую маленькую куклу.

— Ты собираешься мне что-нибудь продать? — спрашиваю я её.

Но она не отвечает. Вместо этого она смотрит мимо меня. Её глаза буквально сверкают от того, что она видит. И когда я поворачиваюсь, моё сердце падает на фальшивый бетонный тротуар.

Беверли выходит из бокового коридора, шагая рядом с Финчем. Её платье потрясающее. Повседневное, но идеально подходящее для неё. Она держит потёртую кружку с кофе, пока они с Финчем говорят без остановки. Интересно, который по счёту у неё кофе. Моя рука дёргается вокруг бумажного стаканчика кофе, который я принёс для неё.