Игра Олимпа: Освобождение (ЛП) - Райли Хейзел
Ариадна опускает пальцы в потайной карман туники и выуживает шестигранную игральную кость:
— Бросок определит очередность выбора карт. Будьте предельно внимательны: каждый из вас увидит лишь свою карту, не зная карт братьев, ибо после первого выбора вам будет дарован шанс на единственный обмен с любым из соперников. Каждый имеет право лишь на одну попытку обмена. Лишь по завершении круга махинаций карты всех игроков будут открыты вслух.
Посреди натянутой тишины, к всеобщему изумлению, первым за кубиком тянется Гэвин. Ариадна роняет кость на его раскрытую ладонь, и парень бросает ее на столешницу. Предмет катится и замирает гранью с единицей вверх.
Тайлер заливается злорадным, издевательским хохотом и отпихивает руку брата. Бросает сам — и фортуна явно на его стороне. Выпадает пятерка.
У Кардена остается лишь один шанс обойти его, но судьба выносит свой вердикт — тройка.
— Очередность выбора: Тайлер, Карден, Гэвин, — ровно чеканит Ариадна, царственным жестом указывая на красный ряд.
Тайлер после секундного раздумья сгребает карту по центру. В конечном счете всё упирается в чистую теорию вероятностей — слепой случай, который невозможно просчитать заранее.
Гэвин замирает, судорожно пытаясь выстроить логическую цепочку и вычислить нужную карту, но волна липкого ужаса напрочь выбивает способность мыслить трезво.
Карден берет карту справа от себя, оставляя последнюю Гэвину.
Все трое держат карты рубашками вверх на ладонях. По кивку Ариадны они расходятся на несколько шагов друг от друга и украдкой заглядывают в выпавший жребий. Лица братьев остаются абсолютно непроницаемыми: ни тени эмоций, ни вздрагивания мускулов, которые могли бы выдать правду.
Круг обменов обещает стать ювелирной партией. Всё сводится к умению безошибочно прочитать блеф и переломить слепой жребий чистым расчетом.
Ариадна выдерживает секундную паузу, прежде чем обратиться к замыкающему:
— Гэвин, желаешь ли ты обменяться картой с одним из братьев? Если да — с кем именно?
Лоб Гэвина блестит от ледяной испарины. Первый выбор был слепой лотереей, но обмен таит в себе куда больше смертельных рисков.
Перед каждым из них стоит одна и та же дилемма:
Потребуешь обмен — всё равно что во все горло заорешь: «Мне достался смертник-афинянин».
Откажешься от обмена — громогласно признаешь: «У меня на руках Тесей или Минос».
В обоих случаях риск колоссален, особенно для того, кто ходит первым.
А главное — что, если по злой иронии судьбы именно последнему игроку действительно выпал жребий афинянина?
Гэвин не может позволить себе играть в рулетку. Ему досталась лучшая доля из всех возможных. Отдать ее добровольно, рискуя наткнуться на карту афинянина, он попросту не вправе. Он отчаянно надеется, что Карден считает этот немой посыл и сделает нужный ход.
— Нет. Я отказываюсь от обмена. Оставляю свою.
Брови Тайлера скептически ползут вверх:
— Это значит, что у тебя топовая роль, или ты так криво пытаешься взять нас на понт, чтобы потом всучить афинянина принудительно?
— Это значит, что тебе иногда стоит заткнуть свою помойную пасть и не вякать, — ледяным тоном обрубает Карден.
Ариадна пропускает перепалку мимо ушей и поворачивается к старшему:
— Карден, ты желаешь совершить обмен?
У Кардена на руках прекрасная, безопасная карта. Минос. Но холодный разум шепчет пойти на размен с Гэвином: при любом раскладе их дуэт окажется в выигрыше. Даже если у Гэвина на руках окажется афинянин, Карден подготовлен к схватке с чудовищем куда лучше брата. Их муштровали по единой программе и гоняли на одних и тех же полигонах, но Гэвин физически слабее в разы.
Набрав полную грудь воздуха, он чеканит:
— Меняюсь с Гэвином.
Тайлер следит за их движением сквозь прищур век; его губы беззвучно, лихорадочно шевелятся, прокручивая варианты. Он прекрасно отдает себе отчет: пусть в этой резне каждый сам за себя, Карден и Гэвин подсознательно тянутся друг к другу и играют связкой. Он один. Но порой одиночная охота — самый верный путь к триумфу, когда ты не связан ни жалостью, ни чужим балластом.
Едва братья передают друг другу карты, Ариадна обращает золотую маску к последнему участнику:
— Тайлер, ты намерен совершить обмен? Если да — с кем?
Карден за спиной незаметно скрещивает пальцы. Если паранойя Тайлера достаточно сильна, он оставит свою карту нетронутой. Но если ему выпал афинянин, он из чистой, маниакальной ненависти швырнет ее Кардену, лишь бы втоптать того в грязь.
Тайлер скалится:
— М-м-м, меняться или не меняться?
Он протяжно мычит себе под нос, сканируя братьев оценивающим взглядом.
Затем всем корпусом разворачивается к Кардену, и ослепительная, но жуткая до дрожи ухмылка кривит его губы, искажая черты лица:
— Пожалуй, я поменяюсь с Гэвином. Да.
Карден слабо улыбается, но лишь через секунду до него с запозданием доходит суть запроса.
— Нет, — шепчет он.
Впрочем, от его протеста мало толку. Решение принято и зафиксировано Ариадной, которая жестом приглашает братьев провести обмен.
— Нет! — настаивает Карден, в ужасе осознавая, что Минос сейчас уплывает прямо в руки Тайлера.
А взамен Тайлер может сбагрить именно афинянина.
— Теперь вы можете открыть свои карты.
У Тайлера — Минос.
У Кардена — Тесей.
У Гэвина — афинянин.
Гэвин станет законной добычей Минотавра, который по-прежнему неподвижно возвышается в паре шагов от них. Тайлер сможет беспрепятственно бежать вперед, на ощупь выискивая путь к спасению. Карден же держит в руках прямые указания к выходу.
— Я так и знал! — взрывается Тайлер, заливаясь оглушительным, победным хохотом. — Я знал, что это был блеф! Ой, Карди, ну не делай ты такое лицо. Гэвин всё равно вечный балласт для семьи. Без него нам будет только лучше, поверь мне на слово.
Карден закипает от слепой ярости. К Тайлеру — с самого первого дня, как того усыновили и притащили в их дом. К несправедливости этой жизни — сколько он себя помнит вообще. Мальчик делает резкий выпад вперед, бросаясь на младшего, и дает себе железную клятву: он самолично свернет ему шею прямо здесь. Ни одно правило этого не запрещает. Он волен прикончить любого соперника и продолжить свою партию.
Гэвин вцепляется ему в плечи, выжимая из своего тела все до капли остатки сил. Тянет старшего назад, блокируя его в железном, удушающем захвате. Тайлер же тем временем вальяжно скрещивает руки на груди, наблюдая за потасовкой с глумливой усмешкой.
— Карден, нет, — горячечно шепчет Гэвин ему на ухо. — Он того не стоит. Забей. Мы выберемся.
— Гэвин, ты, блять, смертник! Ты афинянин!
— Именно: я афинянин. А ты — Тесей, и у тебя на руках маршрут к выходу. Не смей позволить Тайлеру добраться туда раньше тебя, оставшись со мной и пытаясь закрыть от Минотавра. Беги напролом к финишу и забери эту победу. Ты всегда был истинным Кроносом, так тому и быть.
Карден яростно мотает головой:
— Я не…
— Афинянин обязан выбрать оружие для Минотавра, — холодным тоном обрывает их Ариадна. Она опускает взгляд на стол, где всё так же лежат три синие карты.
Гэвин бросает быстрый взгляд назад, проверяя, на достаточном ли расстоянии держатся Карден и Тайлер, после чего подходит к столешнице и изучает три варианта. В прошлый раз удача была на его стороне, но то была слепая случайность. Он понятия не имеет, что нарисовано на рубашках, но всей душой молит, чтобы там не оказалось оружия дальнего боя. Для заведомо проигрышной бойни это был бы наилучший расклад.
Крайняя левая карта принесла ему спасение в первом круге, и он решает довериться ей снова.
Он едва касается ее кончиками пальцев, обозначая свой выбор.
— Превосходно, — бесстрастно роняет Ариадна, но открывать начинает с двух оставшихся.
На центральной изображен мачете.
На правой — лук и стрелы.
Гэвин обреченно опускает голову еще до того, как Ариадна переворачивает выбранную им карту: в глубине души он уже знает, какой приговор себе вынес. Еще одно оружие дальнего боя? Слишком наивно было надеяться на чудо.
