Падать еще глубже (ЛП) - Коулс Кэтрин

— Какой ужас. Давай я отнесу их на кухню, чтобы запах тебя не мучил.

Она забрала коробки из моих протянутых рук, старательно избегая прикосновения ко мне. Немного повозившись, она все же благополучно донесла их до кухонной стойки.

— И, кстати, спасибо. В «Спринклс» делают мои любимые капкейки. Садись, пожалуйста.

Я опустился на ее девчачий белый диван и мысленно помолился, чтобы ничем его не испачкать.

— Да, Лиам так и сказал. Он еще кое в чем вправил мне мозги.

Я прочистил горло и быстро выпалил следующие слова, не встречаясь с Картер взглядом.

— Слушай, мне правда жаль, что я вел себя с тобой как мудак. У меня сложилось совершенно неправильное представление о том, какая ты, но это была моя проблема. Ты здесь вообще ни при чем.

Картер вернулась с двумя бутылками воды. Протянув одну мне, она плюхнулась на другой конец дивана и подозрительно прищурилась.

— И кем именно ты меня считал?

Я почувствовал, как по спине скатилась капля пота. Открутив крышку бутылки, сделал глоток, выигрывая время и пытаясь придумать правдивый ответ, который при этом не выставлял бы меня тем осуждающим мудаком, которым я, безусловно, являлся.

— Я вижу много девушек, которые крутятся возле Лиама. Большинство из них ищут кого-нибудь с толстым банковским счетом, чтобы он покупал им дизайнерские шмотки. Или кого-нибудь, кто сделает их знаменитыми. А еще лучше — того, кто может и то, и другое.

Картер слегка нахмурилась, внимательно меня изучая. Почему у меня возникло ощущение, будто она видит меня насквозь, до самой глубины души? Я неловко поерзал.

— Такое чувство, что это еще не вся история, — сказала она.

Я издал нечто среднее между смешком и кашлем.

— Ну…

Я начал отдирать этикетку от бутылки.

— Ты еще немного напоминаешь мне кое-кого.

На губах Картер заиграла едва заметная улыбка.

— Бывшую?

— В точку.

Признавать, что я вел себя как полный мудак с девушкой, которая вполне могла оказаться матерью Терезой в невероятно сексуальном теле, только потому, что что-то в ней напоминало мне Хейли, было неприятно. Господи, каким же я был придурком.

— Она тебя жестко подставила?

Я замешкался с ответом, потому что взгляд снова зацепился за чертовски длинные ноги Картер, переплетенные так, словно она была долбаным кренделем. Кожа у нее была молочно-белая, и мне вдруг захотелось протянуть руку и проверить, такая ли она гладкая, какой кажется. Когда я наконец оторвал взгляд от ее ног и посмотрел ей в лицо, щеки Картер уже заливал румянец. Я заставил себя вернуться к разговору.

— Да. Подставила.

— Боже, только не надо так много рассказывать, а то я устану слушать.

Я усмехнулся ей в ответ, но в моей улыбке было что-то слегка хищное.

— Я не люблю об этом говорить. И, если честно, особо рассказывать нечего. Она мне изменяла. Не один раз. Я все закончил. И теперь держусь от подобного дерьма подальше.

Между бровями Картер пролегли складочки.

— От какого подобного?

Она даже слово «дерьмо» не могла произнести. Я подавил рвущийся наружу смех.

— Я не хожу на свидания.

У нее отвисла челюсть.

— Вообще? Как с сахаром?

На этот раз я не сдержался и рассмеялся. Она выглядела так, словно ей только что сообщили, что Санта-Клауса не существует.

— Именно как с сахаром. Никаких девчонок во время тренировок. Ну, разве что чтобы немного снять напряжение.

Щеки Картер вспыхнули.

— Эм… ну, главное, чтобы тебя устраивало.

Я ухмыльнулся. Она была такой чертовски невинной, что я очень надеялся: этот город ее не испортит.

— Слушай, мне правда жаль, и я бы очень хотел, чтобы мы могли начать сначала.

— Начать сначала? — Она произнесла это так, будто говорила на иностранном языке и не до конца понимала значение этих слов.

— Да, с чистого листа. Ты Лиаму почти как сестра, и, думаю, для него много значило бы, если бы мы с тобой ладили.

Картер задумчиво прикусила нижнюю губу, молча меня разглядывая и словно решая, можно ли мне доверять. Похоже, дело шло не в мою пользу, поэтому я протянул руку и неловко похлопал ее по ладони. Черт, ее кожа оказалась еще мягче, чем я представлял. Ее глаза тут же метнулись к моим.

— Пожалуйста, дай мне шанс. Обещаю, обычно я не настолько большой мудак.

— Ладно, — едва слышно прошептала она.

— Отлично.

Я заставил себя убрать руку с ее теплой кожи.

— Тогда почему бы мне в качестве первого жеста доброй воли не научить тебя самообороне?

Картер склонила голову набок.

— Самообороне?

— Ага. Лиам сказал, что ты будешь работать не в самом благополучном районе, так что лишним не будет.

Я произнес это небрежно, хотя на самом деле собирался обязательно научить ее защищаться. Район, где находилась ее школа, был совсем не шуточным.

— Эм-м-м…

Она снова принялась покусывать нижнюю губу, а ее взгляд скользнул по моим плечам и торсу. Член тут же дернулся в ответ. Надо было срочно угомонить этого ублюдка. Картер явно не была девушкой на одну ночь, а только на такие отношения у меня сейчас и оставалось место в жизни.

— Я правда не думаю, что это необходимо, — продолжила она.

Я слегка наклонил голову, заставляя ее посмотреть мне в глаза.

— Пожалуйста. Это хотя бы то, что я могу для тебя сделать, чтобы загладить вину за то, каким придурком был.

Ее плечи едва заметно опустились.

— Ладно, хорошо. Но предупреждаю сразу: с координацией у меня не очень.

— Она тебе и не понадобится. Большинство приемов совсем простые.

— Ладно.

Она все еще грызла краешек губы, и мне пришлось удержаться, чтобы не вытащить ее из-под зубов собственными пальцами.

— Будет здорово, вот увидишь, — попытался я ее успокоить. — Первая неделя тренировок у меня всегда адская, так что как насчет следующего четверга?

— Да, думаю, подойдет. Занятия начинаются в понедельник, поэтому только после школы.

— Без проблем. Встретимся в моем зале.

Я достал из кармана телефон и протянул его Картер. Когда наши пальцы соприкоснулись, по руке словно прошел электрический разряд. Находиться так близко к этой девушке определенно означало играть с огнем.

— Запиши свой номер, а я скину тебе адрес.

— Хорошо. И спасибо… за капкейки, извинения и за то, что научишь меня надирать задницы, — сказала она, набирая что-то на экране моего телефона.

— Только больше никогда не называй это «научить надирать задницы», и всегда пожалуйста.

Картер вернула мне телефон.

— Договорились. — Она снова покраснела. — И прости, что оскорбила размер твоего мужского достоинства. Я тогда очень разозлилась.

Я сдавленно рассмеялся.

— Забыли, Зажигалка.

— Зажигалка? — переспросила она, снова склоняя голову набок в этой своей до чертиков милой манере.

— По-моему, тебе подходит. В тебе есть огонь.

Уголки ее губ поползли вверх.

— Зажигалка. Мне нравится.

Пока я шел к машине, вдруг понял, что щеки болят от того, сколько я улыбался. И я уже не мог вспомнить, когда такое случалось со мной в последний раз.

5

Музыка в машине прервалась, когда через динамики раздался звонок телефона. Я бросила взгляд на экран и нажала кнопку ответа.

— Привет, Лиам.

— Привет. Как сегодня прошел день в школе?

Я улыбнулась, хотя Лиам, конечно же, не мог этого видеть. Первые несколько дней занятий оказались одновременно невероятно захватывающими и ужасно выматывающими, и мне нравилась каждая их секунда.

— Отлично. Кажется, я начинаю втягиваться. По крайней мере, перед уроками мне больше не хочется бежать блевать.

Лиам рассмеялся.

— По-моему, это уже победа. Чем сейчас занимаешься? Может, встретимся и выпьем после работы?

Я поморщилась, радуясь, что Лиам не видит моего лица. Мне не хотелось, чтобы он устраивал из-за моих уроков самообороны с Остином целое событие, поэтому я ему ничего не рассказывала. Но теперь отвертеться от признания было невозможно.